Située au milieu de l’océan Indien, à quelque 9 000 km de Paris, cette île appartenant au département français est riche d’une nature époustouflante.
Entre volcans, cascades et randonnées extrêmes, ce petit coin de France est un véritable paradis pour les amateurs de sensations fortes et de nature sauvage.
En particulier, le parc national de la Réunion représente 40 % de la superficie de l’île et abrite une faune et une flore rares. Centre géographique de l’île, il s’étend sur plus de 100 000 hectares et constitue le cœur des ressources naturelles terrestres. Le parc abrite des animaux en voie de disparition et plus de 850 espèces indigènes. Ces plantes, fleurs et arbres extraordinaires poussent dans les forêts, les gorges et sur les reliefs étonnants formés par les éruptions volcaniques.
Des effondrements spectaculaires ont donné naissance aux cirques de Salazie, Mafate et Cilaos. Ces trois régions fascinantes et leurs remparts, ainsi que les deux massifs volcaniques du Piton de la Fournaise et du Piton des Neiges, sont inscrits depuis 2010 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour leur valeur universelle exceptionnelle.
Situé au sud de l’île, ce volcan encore actif (mais non dangereux pour la population locale) constitue la principale attraction avec ses 2631 mètres d’altitude.
Avec plus de 250 éruptions observées au cours de l’histoire, le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Son activité se poursuit encore aujourd’hui avec la même intensité, bien que les éruptions soient principalement limitées à la caldeira de l’Enclos Fouqué.
Ses coulées de lave sont de véritables spectacles de feu qui attirent les foules de touristes. Chaque éruption remodèle le paysage, faisant émerger ici et là de nouveaux pics et cratères, dans un univers minéral. Certaines coulées de lave atteignent l’océan et agrandissent à cette occasion l’île, dans des atmosphères surnaturelles.
Suite aux éruptions, le Piton de la Fournaise subit régulièrement d’impressionnants changements de paysage. La dernière en date s’est produite en 2007, lorsque son sommet s’est brusquement effondré à la suite d’une éruption de grande ampleur sur ses pentes inférieures au Grand Brûlé : en quelques heures, le cratère Dolomieu s’est transformé en un gigantesque entonnoir, atteignant une profondeur de 350 mètres. Cette puissante dynamique géologique confère aux parois de la Fournaise un caractère éphémère et rend le volcan encore plus beau et attractif.
Pour y accéder, plusieurs solutions
La randonnée au Piton des Neiges est l’une des activités les plus importantes à faire à la Réunion et un grand classique à ne pas manquer. Il s’agit en fait du sommet du volcan endormi à l’origine de la formation de l’île. Très impressionnant par sa taille, il est le plus haut sommet de tout l’océan Indien et dépasse les 3000 mètres.
Il est flanqué des trois grands cirques de la Réunion : Mafate, Cilaos et Salazie, qui constituent les vestiges de l’ancien volcan géant qui a fait émerger l’île entière des flots.
Il existe plusieurs possibilités d’ascension, mais le départ du Bloc à Cilaos est une valeur sûre. Au terme d’un parcours magnifique, avec un dénivelé de près de 1800 mètres pour environ 4 heures d’ascension, vous serez récompensé par une vue imprenable sur les environs. Il faut également 4 heures pour redescendre : la pente est assez raide et il est donc dangereux de revenir en courant. En tenant compte de quelques pauses et d’une heure pour profiter de la vue depuis le sommet, il faut compter environ huit heures pour les plus sportifs et une dizaine d’heures pour un randonneur moyen.
Cette ascension est l’une des plus légendaires de l’île. Elle offre aux plus courageux qui atteignent le sommet un souvenir inoubliable, surtout au lever du soleil. Certes, la fatigue est importante et il vaut mieux être bien préparé, mais cette randonnée reste très accessible et sans réel danger : le sentier est assez large et comporte peu d’éboulis et aucun passage dangereux.
Autre lieu incontournable de l’île de la Réunion, le Cirque de Mafate et ses paysages dignes d’un parc jurassique. Né de l’effondrement d’anciens volcans et du travail de l’érosion, Mafate est l’un des trois cirques de la Réunion, avec Cilaos et Salazie , mais c’est surtout le plus éloigné et le plus isolé.
Il est entouré de remparts vertigineux qui marquent une originalité géologique unique, issue de la décomposition érosive d’un incroyable volcan, le Piton des Neiges. Ici, le paysage accidenté s’organise autour de hautes parois basaltiques et de profondes vallées. Cette terre, violente dans ses traits, est pourtant un lieu où la vie s’est agglutinée, formant des milieux contrastés : parois rocheuses et pentes instables, peu végétalisées, surplombant des remparts verdoyants et humides. Ce monde clos n’a de lien naturel avec la côte que par un cours d’eau, la rivière des Galets, seul exutoire du cirque, qui émerge des flancs du volcan par une gorge aux parois vertigineuses.
Ici vit une communauté de 700 personnes très attachée au pays du cirque. Malgré les évolutions apportées par la vie moderne, Mafate reste un monde à part où l’homme a tissé des liens forts avec la nature, révélant un équilibre possible et original entre tradition et modernité.
Pour l’admirer, 2 options s’offrent à vous, réserver un survol en hélicoptère et profiter d’une vue spectaculaire et absolument unique, ou à pied: de nombreux sentiers (140 km au total) permettent d’accéder au cœur de Mafate. Départ des Hauts de Saint Gilles/Cirque de Salazie/Cirque de Cilaos via Rivière de Galets ou Dos d’Ane (ouest de l’île) / de Saint Paul
Mafate étant l’un des endroits les plus isolés de l’île, vous n’y trouverez ni hôtel, ni banque, ni route. Les randonneurs peuvent bien sûr camper dans les quelques auberges qui jalonnent le parcours, mais gardez à l’esprit que vous serez loin de toute forme de civilisation.
Pensez également à vous couvrir de vêtements chauds et imperméables, car le Cirque de Mafate se trouve en altitude et il fait vite froid.
Ne manquez pas le Piton Maïdo et ses 2 200 mètres d’altitude. Accessible en voiture depuis les Hauts de Saint Gilles, par une autre belle route sinueuse, ce promontoire offre une vue imprenable sur le Cirque de Mafate.
Un bon compromis et une vue spectaculaire pour ceux qui ne veulent pas ou n’ont pas le temps d’explorer Mafate. Piton Maido est également le point de départ de nombreuses randonnées, notamment vers Mafate ou la montagne du Grand Bénare. Des navettes prennent en charge les randonneurs plusieurs fois par jour.
Plus facile d’accès, grâce à une route menant directement en son cœur, Cilaos est une étape incontournable d’un séjour sur l’île. Depuis Saint-Louis, empruntez la RN1 puis la RN5 et ses 400 virages en épingle à cheveux jusqu’au cœur du Cirque en 1½ heure environ.
Cilaos se distingue du Cirque de Salazie et de Mafate par son ensoleillement et sa sécheresse, sans parler de ses cirques et remparts. A l’intérieur du Cirque, il y a des canyons et des ravins profonds (Fleur Jaune, Bras Rouge, Gobert) et des pics (Piton de Sucre, Bonnet de Prêtre, Morne de Gueule Rouge), qui forment un paysage spectaculaire et une expérience inoubliable. Tout cela, ajouté à l’altitude de 1 200 mètres, fait de Cilaos un endroit vraiment inoubliable.
Une fois arrivé à Cilaos, vous découvrirez un charmant village doté de tous les équipements nécessaires, plein d’art de la rue. N’oubliez pas que la route qui mène à Cilaos est, comme son nom l’indique, sinueuse: courbes serrées et vertigineuses, tunnels et pentes très raides.
Cette ville est particulièrement réputée pour ses sources thermales et ses vignobles. De nombreux bassins et cascades ponctuent la découverte de ce lieu isolé qui invite à l’évasion. Nous vous conseillons d’y consacrer deux jours : l’un pour visiter la ville, l’autre pour une excursion dans ses merveilleux environs.
Comme les deux autres cirques de l’île, Salazie est un paradis pour les randonneurs. Facilement accessible par la RD48 depuis Saint André, il ne vous faudra qu’une demi-heure de route splendide, entre végétation luxuriante et cascades, pour l’atteindre.
Dominé par la Cascade du Voile de la Mariée, Salazie est le cirque le plus pluvieux de la Réunion, contrairement à Cilaos qui est le plus sec. Vous y trouverez plusieurs sentiers de randonnée, que vous pourrez parcourir sur plusieurs jours en logeant directement sur place, ainsi que l’un des plus beaux villages de France, Hell-Bourg.
Avec ses cases créoles traditionnelles et colorées, ses rues pittoresques et son vieux cimetière, ce petit village est un véritable incontournable du Cirque de Salazie.
Située dans la région du Cirque de Salazie, la Cascade du Voile de la Mariée est la plus célèbre chute d’eau de l’île de la Réunion.
A environ 1 km du village de Salazie, en direction de Hell-Bourg, vous apercevrez au loin la Cascade du Voile de la Mariée. Bien qu’elle soit magnifique même depuis la route, nous vous recommandons de laisser votre voiture au parking et de suivre le sentier qui vous mènera au pied de la cascade en 1½ heure.
Vous traverserez de superbes paysages, côtoierez des cressonnières, marcherez sur des pierres et remonterez le lit de la rivière jusqu’à la piscine où vous pourrez vous rafraîchir avec un bain régénérant : portez de bonnes chaussures car certains tronçons sont dans l’eau.
Selon la saison, le débit de la cascade est plus ou moins important, nous vous conseillons donc de vous renseigner auprès des habitants avant d’emprunter le sentier qui n’est pas balisé.
Surnommées les chutes du Niagara de la Réunion, les chutes du Trou de Fer font évidemment partie des sites incontournables de l’île.
Formé par la combinaison d’un gouffre de plus de 300 mètres de profondeur dans lequel se jettent plusieurs rivières, le Trou de Fer porte bien son nom.
Pour admirer cette merveille de la nature, deux solutions, le survol en hélicoptère ou la randonnée: à partir du parking du gîte de Bélouve (dans la forêt de Bébour), suivre le sentier de l’Allée Cavalière, en passant devant la Reine des Tamarins, sorte d’immense arbre couché. Continuer sur ce même sentier en ignorant le panneau « Trou de Fer » qui vous emmènera certes sur un sentier plus court, mais surtout plus boueux et plus difficile. Arrivé au belvédère du Trou de Fer, vous profiterez d’un des panoramas les plus spectaculaires de la Réunion. Comptez 4 heures pour l’aller et le retour.
La cascade de Langevin est l’une des plus connues et des plus emblématiques de l’île. Située dans le sud, sur la commune de Grand Galet, elle est facilement accessible et se trouve à quelques minutes de marche du parking.
Avec ses 45 mètres de hauteur et ses multiples filets d’eau bordés d’une végétation luxuriante, ces cascades couvrent un grand mur vert avant de se jeter dans une eau turquoise. C’est l’un des endroits les plus photogéniques de la Réunion.
En plus du spectacle, des aménagements permettent de pratiquer le canyoning, de descendre des toboggans naturels, de faire des sauts ou encore des tyroliennes.
Bref, une possibilité plus accessible géographiquement pour cette activité qui se pratique plutôt au cœur de l’île, vers Cilaos.
La vallée de Takamaka est surtout connue pour ses magnifiques paysages de collines verdoyantes, avec par endroits de grandes chutes d’eau. Pendant la saison des pluies, cette région est connue pour être l’un des endroits au monde où il pleut le plus.
Outre le magnifique point de vue, facilement accessible depuis le parking, la meilleure façon d’en profiter est de faire une randonnée de trois heures sur le sentier Takamaka.
Ce parcours en boucle vous permettra de vous immerger dans la végétation luxuriante et de découvrir, entre autres, une belle cascade sur la rivière Marsouins.
Située au nord, à proximité immédiate de l’aéroport international, Saint-Denis est la plus grande ville de la Réunion, ainsi que son chef-lieu. Très active, elle est aussi un centre culturel important, abritant les plus grands lieux de culte et de nombreux musées.
La plupart des visiteurs sont plus intéressés par les autres parties de l’île, avec sa nature luxuriante, ses plages, ses montagnes sauvages et sa culture créole, mais il serait dommage de ne pas lui consacrer ne serait-ce qu’une demi-journée.
Ne manquez pas le Grand Marché, idéal pour découvrir l’artisanat de l’océan Indien, et le Petit Marché pour les fruits et légumes locaux. Ne manquez pas non plus la rue de Paris, bordée de maisons coloniales colorées et menant au sud vers les jardins d’État, ainsi que la promenade du Barachois au nord.
Cependant, cette ville n’est pas l’endroit idéal pour visiter le reste de l’île de la Réunion. En effet, elle souffre de sa position centrale et est sujette à de nombreux embouteillages.
La culture de la canne à sucre et la production de son alcool, le rhum, font partie intégrante de l’histoire de la Réunion.
La visite d’une rhumerie est un bon moyen de découvrir le processus de fabrication de ce produit et d’avoir la possibilité de l’acheter sur place, avec un large choix.
L’île compte trois distilleries : Maison Isautier10 la plus ancienne, distillerie Savanna11 et Rivière du Mât12.
Toutes trois proposent des visites guidées qui permettent aux visiteurs de découvrir les processus de production et l’histoire des différents rhums et préparations, avec des dégustations et l’accès à une boutique de souvenirs.
La Saga du Rhum est le nom donné à cette visite par Isautier, et c’est la plus populaire. Mais Savanna et Rivière du Mât valent aussi le détour : à vous de choisir celle qui correspond le mieux à vos attentes et à votre programme de voyage.
C’est à la Réunion que la culture moderne de la vanille a été développée pour la première fois. Cette liane originaire d’Amazonie nécessite une fécondation manuelle, un procédé inventé par un jeune esclave de l’île Bourbon, l’ancien nom de la Réunion.
Cette technique est encore utilisée aujourd’hui et la vanille Bourbon est l’une des plus réputées au monde. La visite d’une plantation est donc l’une des activités à faire pour découvrir ce produit si particulier.
Le processus de culture, de récolte et de maturation des gousses de vanille est complexe et long. Vous pourrez en découvrir toutes les étapes lors de votre visite guidée, et ainsi comprendre le prix très élevé de ce produit, ainsi que la possibilité d’acheter des gousses ou des produits dérivés.
Située sur la côte ouest de la Réunion, Saint-Paul est l’une des plus anciennes villes de l’île, fondée en 1665. Son marché de plein air, les vendredis et samedis, est l’un des plus animés de l’île. On y trouve des produits locaux, des épices, de l’artisanat et des spécialités culinaires créoles traditionnelles. La ville abrite également le cimetière marin, où reposent les premiers colonisateurs de l’île et les pirates célèbres.
Le front de mer de Saint-Paul, avec sa plage de sable noir, est un lieu prisé pour l’observation des baleines pendant la saison des migrations (juin à septembre). La vieille ville conserve plusieurs vestiges de la période coloniale, notamment l’église Saint-Paul-de-la-Conversion et de vieilles demeures créoles.
La Grotte des Premiers Français, où se seraient réfugiés les premiers colons français à leur arrivée sur l’île, est particulièrement intéressante. La ville est également un excellent point de départ pour des excursions à l’intérieur des terres, avec des sentiers menant aux hauteurs du Maïdo, qui offrent des vues spectaculaires sur le Cirque de Mafate.
Principale ville du sud de l’île, Saint-Pierre est un centre culturel et commercial animé qui allie modernité et tradition. Son symbole le plus emblématique est le temple tamoul de Narassingua Perournal, l’un des plus grands en dehors de l’Inde, qui témoigne de la forte présence de la communauté tamoule sur l’île. Le front de mer possède une belle plage protégée par un récif corallien, idéale pour la baignade et la plongée en apnée.
Le centre-ville abrite le marché couvert, un bâtiment historique du XIXe siècle où l’on peut acheter des produits locaux et de l’artisanat. La ville est célèbre pour ses jardins, en particulier le Jardin de la Plage et le Domaine du Café Grillé, où l’on peut découvrir l’histoire de la culture du café sur l’île.
L’architecture coloniale est bien préservée dans le quartier de Terre Sainte, avec ses maisons créoles traditionnelles. Saint-Pierre est également un centre important pour les sports nautiques, avec de nombreuses écoles de surf et des centres de plongée qui proposent des excursions dans les riches récifs coralliens environnants.
Situé au sud de l’île, dans la commune de Saint-Philippe, le Jardin des Parfums et des Épices est une oasis tropicale qui s’étend sur trois hectares de terrain volcanique. Ce jardin botanique unique en son genre propose un voyage sensoriel à travers plus de 1 500 espèces végétales, dont beaucoup sont rares ou endémiques à la Réunion.
Les visiteurs peuvent découvrir une vaste collection d’épices telles que la vanille, le poivre, la cardamome, la cannelle et le clou de girofle, ainsi que des plantes aromatiques et des fleurs tropicales. Le jardin est organisé de manière thématique, avec des zones dédiées aux plantes médicinales traditionnelles, aux orchidées et aux plantes carnivores.
Des guides experts fournissent des explications détaillées sur les usages traditionnels des différentes espèces et leur importance dans la culture créole. Le sentier traverse également une forêt primaire, offrant un aperçu de la végétation originelle de l’île. L’environnement est particulièrement impressionnant après la pluie, lorsque les arômes d’épices et de fleurs sont les plus intenses.
Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Hell-Bourg est un village pittoresque situé dans le Cirque de Salazie à une altitude d’environ 930 mètres. Fondé au XIXe siècle comme station thermale, le village conserve un remarquable patrimoine architectural colonial, avec des villas créoles magnifiquement restaurées et des jardins manucurés.
La Maison Folio, une villa coloniale du XIXe siècle, offre un excellent aperçu de l’architecture et du mode de vie de l’époque. Le village est entouré d’une végétation luxuriante et de nombreuses cascades, dont la célèbre « Voile de la Mariée ».
Le climat frais et l’atmosphère paisible en font une destination idéale pour la détente et les excursions. Les visiteurs peuvent découvrir le musée des thermes, qui raconte l’histoire du village en tant que destination thermale, et se promener parmi les maisons traditionnelles avec leurs varangues caractéristiques. Hell-Bourg est également un point de départ idéal pour des excursions au Cirque de Salazie.
Niché entre deux rivières dans une vallée pittoresque, l’Entre-Deux est un authentique village créole qui a conservé son caractère traditionnel. Le village est connu pour son architecture créole bien préservée, avec des maisons en bois à toit pentu et des lambrequins décoratifs (bordures en bois sculpté).
Le village est célèbre pour sa production de lentilles et son artisanat, en particulier la création de « choca » (objets fabriqués à partir de fibres naturelles). Une attraction unique est le « Chemin Pavé », un ancien sentier pavé qui traverse le village, offrant un itinéraire historique entre les maisons traditionnelles et les jardins fleuris.
L’Entre-Deux est également connu pour ses randonnées, avec des sentiers menant à Dimitile et offrant des vues spectaculaires sur la région. Le village perpétue les traditions culinaires créoles, avec de nombreux restaurants servant des plats typiques tels que le « carri » et le « rougail ». La Casa del Turismo organise des visites guidées pour découvrir l’histoire et le patrimoine culturel du village.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe