Salin-de-Giraud

Salin-de-Giraud est située au sud-est du delta de la Camargue, à 40 km du centre-ville d’Arles: en termes de tourisme, cette petite ville à l’architecture ouvrière typique ne présente pas d’attraits majeurs.

La raison de venir jusqu’ici est le spectacle incroyable des marais salants, les plus grands d’Europe, qui couvrent jusqu’à 140 kilomètres carrés. D’immenses montagnes de sel restent silencieuses, troublées seulement par le bruit du vent, et les marais salants s’illuminent de couleurs magiques, pourpres et rougeâtres, avec les lumières du coucher du soleil.

Les salines de Camargue

La plus grande mine de sel d’Europe, appelée Coron Sud, a été mise en exploitation à la fin du XIXe siècle près de l’embouchure du Grand Rhône.

C’est un incroyable paysage de nature sauvage préservée, qui abrite plus de 200 espèces d’oiseaux et plus de 260 espèces de plantes.

La cristallisation du sel se fait sous l’action conjuguée de la chaleur et du vent, qui provoque l’évaporation de l’eau de mer et aboutit à une concentration de sel inégalée. Mais ce qui différencie ces marais salants de tous ceux que l’on trouve en Europe, c’est leur couleur : ils sont d’un rose éclatant. Pas un rose délavé et pâle : les photos trouvées sur le web correspondent à la réalité.

La raison de cette incroyable coloration ? La pigmentation rose est due à la présence de l’algue microscopique Dunaniella salina, qui s’est adaptée au fil des siècles aux conditions extrêmes de l’eau salée, où la concentration en sel est très élevée. Capable de produire des caroténoïdes pour se protéger du sel, l’algue colore l’eau de magnifiques nuances, allant du rouge au rose en passant par le violet : les couleurs deviennent plus intenses à mesure que la concentration en sel augmente.

Comment visiter les marais salants

La meilleure période pour visiter les marais salants s’étend de mars à août, lorsque les cloisons séparant les différents bassins d’eau de mer sont ouvertes afin de provoquer la concentration naturelle de salinité. C’est à ce moment-là que les algues sont activées, ce qui entraîne la coloration de l’eau.

Nous vous recommandons de commencer votre visite à l’adresse Point d'observation des marais salants1, d’où vous pourrez admirer un panorama unique et incroyable : des étendues infinies de rectangles roses, violets et rouges s’ouvrent devant vous à perte de vue. Préparez vos appareils photo.

Vous pouvez ensuite marcher jusqu’à Circuit des flamants roses2 où se trouve la plus grande concentration de marais salants. Vous pouvez visiter la zone à pied, à vélo (activité fortement recommandée !) ou suivre une visite guidée qui vous dévoilera les secrets de la production de sel marin et vous présentera les flamants roses et tous les autres oiseaux qui passent par là au fil des saisons.

Enfin, vous pouvez continuer jusqu’à Plage de Piémanson3, le meilleur spot de kitesurf de la région, où le camping est gratuit et où les Arlésiens installent leurs caravanes en été. Cette plage de sable fin, située en pleine Camargue, s’étend sur 7 kilomètres : attention, la baignade est déconseillée en raison de la dangerosité des eaux. On y accède en voiture et l’on peut y admirer des cygnes sauvages, des flamants roses et plusieurs espèces d’oiseaux protégés qui évoluent tranquillement dans les eaux peu profondes.

Où dormire à Salin-de-Giraud ?

Les marais salants peuvent être visités lors d’une excursion d’une journée. Le meilleur endroit pour séjourner est aux Saintes-Maries-de-la-Mer, à environ 1 heure de Salin-de-Giraud.

Vous pouvez également vous installer à Arles, ville provençale qui enchante les visiteurs et constitue un excellent point de départ pour explorer la Camargue.

Hôtels recommandés en Salin-de-Giraud

Comment se rendre à Salin-de-Giraud

En voiture, il faut compter 50 minutes depuis Arles et Nîmes ou 1 heure 20 depuis Marseille, Montpellier et Avignon.

Une façon beaucoup plus attrayante de se rendre à Salin-de-Giraud est d’utiliser le bac de Barcarin. Ce bac relie les deux rives du Rhône en faisant la navette entre Port Saint Louis du Rhône et Salin de Giraud. Des bateaux en bois traversaient le fleuve à cet endroit. Ce n’est qu’en 1932 qu’un bac à traille a été mis en place, avec une chaîne installée entre les deux rives, propulsée par le courant et les rames.

Aujourd’hui, il fonctionne à la propulsion mécanique, largement automatisée, et transporte chaque jour des véhicules légers et lourds et assure le lien indispensable entre les deux rives, puisqu’il n’y a toujours pas de ponts. Le passage est payant pour les véhicules à moteur, mais gratuit pour les piétons et les cyclistes.

Météo Salin-de-Giraud