Arles
L'histoire d'Arles, avec son charme gitan et ses couleurs provençales, se confond avec celle du peintre Vincent Van Gogh, qui y passa les dernières années de sa vie.
Ce petit bout de terre au bord de la mer semble un univers parallèle à la Provence classique, mais en même temps il lui est infiniment complémentaire. C’est une bande de terre de 75 000 hectares de sable, de marais, d’étangs et de rizières, un immense parc de nature vierge, une explosion de couleurs et de panoramas, où l’homme semble encore être un hôte temporaire.
Cette nature sauvage est balayée par le vent impétueux et brûlée par un soleil ardent, qui fend la terre et illumine les couleurs : on y admire des flamants roses, qui se promènent gracieusement dans l’eau au coucher du soleil rouge vif, des taureaux sauvages qui paissent sur les landes et des chevaux blancs qui vivent à l’état sauvage.
La Camargue séduit par le caractère rude de sa nature et de ses habitants, encore profondément attachés à des coutumes séculaires: vous verrez des vieilles dames en costume traditionnel, des gardiens (les butteri) portant chapeau de feutre noir, chemise à fleurs et foulard autour du cou, et des gitans avec une guitare à la main. On est loin de l’élégance raffinée des villages car, des villages perchés de Provence : en Camargue, la vie se déroule au rythme de la nature, de l’élevage à la culture du riz, de la récolte du sel à la pêche dans les étangs.
Haut lieu de la culture provençale, la Camargue est connue et appréciée pour ses grands espaces et sa nature sauvage qui s’étend sur un territoire immense. Pris en sandwich entre les deux bras du Rhône et de la Méditerranée, ce territoire abrite une faune et une flore exceptionnelles mais fragiles, un espace partagé où hommes, chevaux, taureaux et oiseaux vivent en harmonie. Que vous vous y rendiez pour plusieurs jours ou que vous soyez de passage, vous trouverez d’excellentes raisons de visiter la Camargue.
Le parc ornithologique de Pont de Gau est situé sur la route d’Arles, 4 km avant les Saintes-Maries de la Mer. Appeler cela un parc est un euphémisme : c’est toute une zone protégée de la Camargue, qui passe près de l’étang du Vaccarès, un grand étang habité par de nombreuses espèces d’oiseaux.
On peut y suivre plusieurs sentiers, entrecoupés de stations pour observer non seulement les flamants roses, les hérons pourprés et les merles d’eau, mais aussi les garganeys, les castors et les chevaux en liberté. Il existe 2 circuits principaux de 3 km ou 7 km : faciles, accessibles à tous (même aux poussettes et aux fauteuils roulants), avec possibilité de louer des jumelles et de pique-niquer. Des visites ludiques et pédagogiques sont également organisées, pour approcher de près les majestueux flamants roses et voir les volières d’oiseaux blessés, soignés par les biologistes du parc.
Une expérience unique à ne pas manquer : le temps que vous y consacrerez dépend de vous, d’un minimum d’une heure et demie à une matinée entière. Nous recommandons le silence et un comportement qui ne perturbe pas la vie des animaux.
Le parc naturel régional de Camargue est situé au bord de la Méditerranée, dans le delta du Rhône, niché entre les deux bras du fleuve, le Petit et le Grand Rhône. Cet espace constitue un véritable labyrinthe naturel, composé d’une multitude de petits et grands étangs qui attirent une faune d’une incroyable diversité.
C’est l’une des plus anciennes et des plus grandes réserves naturelles de France et elle se distingue en Europe par la richesse biologique de ses écosystèmes. Située au centre de la migration des oiseaux du nord de l’Europe vers l’Afrique, la Camargue est un point de rencontre important et une halte migratoire essentielle pour les canards et les oiseaux d’eau : plus de 150 000 espèces transitent par cette zone chaque année. C’est un paradis pour les ornithologues.
Les visiteurs peuvent découvrir ces magnifiques paysages par eux-mêmes, grâce à trois sentiers équipés d’observatoires (une carte des sentiers est fournie à la réception) : il y a notamment 3 sentiers de 1,5 km, 3 km et 7 km qui permettent de découvrir la flore et la faune locales.
On ne quitte pas la Camargue sans avoir visité sa capitale, les Saintes Maries de la Mer. Ce petit village pittoresque, situé à l’embouchure du Petit-Rhône, est au cœur des traditions camarguaises.
Quelle que soit la saison, ses rues pavées et ses maisons blanches témoignent de l’âme chaleureuse et sauvage de la Camargue. Le village est aussi un lieu de pèlerinage pour les gitans du monde entier: ils s’y retrouvent chaque année pour la fête de Sainte Sara, les 24 et 25 mai. Un rendez-vous incontournable pour vivre l’ambiance la plus authentique de la Camargue.
Avec les Saintes Maries de la Mer, Arles est l’une des villes incontournables de la Camargue. Classée à l’UNESCO pour ses nombreux monuments romains, Arles incarne parfaitement l’esprit de la Camargue : délicieusement gitane, riche d’histoire et d’art, accueillante et animée.
Ne manquez pas de visiter l’amphithéâtre romain, lieu de jeux et de combats, le Colisée, théâtre antique pouvant accueillir 10 000 spectateurs, la place de la République, centre névralgique de la ville, et la Fondation Van Gogh, avec ses expositions de peinture.
Appartenant géographiquement à l’Occitanie, la cité médiévale d’Aigues Mortes se cache dans ses puissants remparts: elle recèle des coins d’atmosphère provençale enchanteresse avec ses restaurants, ses boutiques d’artisanat et ses bistrots pittoresques.
Presque derrière les grandes murailles, ses marais salants s’étendent à perte de vue. Le soleil illumine l’eau rose et, depuis les remparts, on peut prendre des photos spectaculaires dans la chaude lumière du coucher du soleil.
Le sel a toujours été récolté en Camargue et l’un des endroits les plus pittoresques est le marais salant de Salin-de-Giraud, que l’on peut atteindre à pied ou à vélo. Si vous vous promenez dans ces terres salées, caractérisées par des montagnes d’or blanc, vous vivrez une expérience inoubliable.
Le meilleur moment pour les photographier est sans aucun doute le coucher du soleil : à l’ heure dorée, des teintes roses apparaissent, révélant la beauté atypique de ce paysage et le transformant en quelque chose de totalement magique.
Pour admirer les marais salants et contempler les immenses étendues roses, je vous recommande de vous rendre au Belvédère du Sale: d’ici, vous pourrez voir les montagnes de sel de plus de 10 mètres de haut d’un point de vue unique.
Vous pouvez également visiter une partie des marais salants pour observer le travail des sauniers et la récolte du sel.
Le Grau-du-Roi fait partie de ce que l’on appelle la petite Camargue. Située dans le Gard, cette station balnéaire charmante et touristique incarne parfaitement la vie et les traditions camarguaises. Lors de la fête religieuse du village, qui dure huit jours, la ville s’anime au rythme de corridas non sanglantes et d’une musique d’ambiance entraînante dans les rues.
A ne pas manquer également, la visite de son port de plaisance : Port Camargue. Un spectacle unique vous attend : des milliers de bateaux à quai et une grande animation. C’est d’ailleurs le plus grand port de plaisance d’Europe. La vocation maritime du Grau du Roi est très ancienne : il possède le premier port de chalutage de la Méditerranée. Chaque soir, le retour des bateaux de pêche au port et le débarquement des prises sont un spectacle à voir.
À Saint-Laurent-d’Aigouze, l’ambiance est tout autre. C’est l’endroit idéal pour éviter la masse des touristes en vacances et rechercher le calme et la tranquillité. C’est encore un village tout à fait authentique et paisible qui vit en symbiose avec son environnement naturel.
En effet, il est entouré d’une zone de plus de 8000 hectares, où la culture du riz prédomine. Les rizières sont gardées par la Tour Carbonnière, une ancienne tour de guet accessible au public. De là, on peut admirer un panorama à couper le souffle.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
La Camargue est le pays des chevaux. Au milieu des étendues plates parsemées d’étangs et de cours d’eau, les élégantes silhouettes de ces animaux se découpent sur le ciel. La meilleure façon d’admirer ce spectacle et de vivre une expérience unique est de partir en excursion à cheval. Les ranchs sont nombreux en Camargue et vous n’aurez que l’embarras du choix.
Nous vous conseillons de bien choisir votre centre équestre: l’un des paramètres à prendre en compte est la distance entre le ranch et la mer. En effet, l’un des parcours les plus suggestifs à essayer est la promenade à cheval sur la plage. Un autre facteur à prendre en compte est la façon dont les animaux sont soignés : préférez un centre équestre où le propriétaire prend soin de ses chevaux, accorde des pauses et du repos lorsque c’est nécessaire et attribue le cheval en fonction du caractère de l’animal et du niveau du cavalier.
La durée moyenne recommandée de la randonnée est d’une demi-journée, pour apprécier au mieux les paysages de Camargue, ce qui permet de trotter entre les étangs et de marcher sur le sable, en observant une variété de paysages et de faune. L’équitation en Camargue est une activité qui convient aux petits comme aux grands. Il est recommandé de réserver longtemps à l’avance, surtout pendant les mois d’été où elles sont très populaires.
Profondément ancrés dans la tradition, les troupeaux font partie de l’identité de la Camargue : ce sont les lieux où l’on élève les taureaux et les chevaux pour participer aux corridas non sanglantes, aux courses camarguaises ou organiser des randonnées équestres.
Il est possible de visiter de nombreux troupeaux, de découvrir et d’apprendre le travail des bergers, gardiens des troupeaux de taureaux et de chevaux élevés en liberté. Là encore, le choix du troupeau se fait en fonction de plusieurs critères. Nous vous conseillons de vous faire orienter par l’office de tourisme. Le facteur principal à prendre en compte est certainement la manière dont les bergers s’occupent des animaux et comment ils abordent les visiteurs : certains le font dans un but purement touristique, d’autres pour transmettre la véritable passion de leur travail et l’amour des animaux. La gestion d’un troupeau est un savoir-faire et les gardiens expérimentés sauront vous guider, vous rapprocher des taureaux sans danger et vous expliquer leur travail.
Les visites des troupeaux touristiques sont totalement différentes. En plus de voir les taureaux, il y aura plusieurs activités annexes : la ferrade, ou marquage des taureaux, une démonstration du tri des taureaux par les bergers à cheval, divers jeux de vaches et de gardiens dans les arènes des domaines, et enfin un déjeuner ou un dîner de spécialités locales avec de la brasucade, de l’anchoïade et du riz camarguais, le tout accompagné par la musique de fond des guitaristes gitans.
L‘eau est l’un des éléments les plus caractéristiques de la Camargue. En effet, ce territoire immense et sauvage est sillonné de marais, d’étangs, de rivières, de marais salants et de digues qui s’entrecroisent avec la mer. Une promenade en bateau vous permettra d’observer la Camargue sous un autre angle et d’admirer cet écosystème si particulier.
Vous avez le choix entre des excursions plus orientées vers la côte et la mer, ou de petites croisières qui vous emmènent au cœur de l’arrière-pays, le long des canaux, pour observer flamants roses et taureaux en liberté. Les bateaux partent généralement d’Aigues-Mortes ou des Saintes Maries de la Mer avec différents circuits: vous pouvez suivre le Petit Rhône, remonter le Canal du Rhône à Sète, vers Saint-Laurent d’Aigouze et la Tour Carbonnière, ou aller vers le Grau du Roi et passer les Salins du Midi.
Pour ceux qui disposent de peu de temps, nous conseillons un itinéraire plus court mais très insolite : traverser le Petit-Rhône en voiture sur un bac. En effet, il est possible d’emprunter le Bac du Sauvage ou le Bac Barcarin pour traverser le Petit-Rhône. Ces grands bateaux plats peuvent transporter de nombreux véhicules et offrent une expérience authentique et ludique pour les enfants.
Malgré son caractère migrateur, le flamant rose vit en Provence toute l’année, plus précisément dans le parc naturel régional de Camargue. Ces animaux gracieux et élégants peuplent tous les marais et étangs de Camargue, se nourrissant de petits mollusques, crustacés, insectes, larves et algues contenus dans la vase. En été, ils peuvent être jusqu’à 34 000.
Les admirer dans toute leur beauté, surtout au coucher du soleil, est l’une des activités les plus gratifiantes et les plus passionnantes que l’on puisse vivre lors d’une visite en Camargue. À cette heure de la journée, les couleurs s’animent et les paysages se teintent et s’habillent d’une lumière surprenante. Prenez votre voiture et suivez votre instinct en préférant les zones riches en eau. Si, en revanche, vous manquez de temps, nous vous conseillons les meilleurs endroits pour les photographier :
La Camargue est aimée et appréciée dans le monde entier pour ses paysages, ses étangs et sa faune exceptionnelle : flamants roses, taureaux reproducteurs, chevaux. Mais c’est aussi un lieu riche en histoire, avec des villes et des villages d’une incroyable beauté et d’un grand intérêt culturel.
C’est pourquoi l’offre d’hébergement est importante: vous pouvez trouver des hôtels et des solutions pour répondre à tous les besoins. Vous avez le choix entre des hôtels de luxe en bord de mer, des maisons de charme en pleine nature, des gîtes ruraux et des chambres d’hôtes dans toutes les gammes de prix. Attention: pendant la période du pèlerinage gitan et des ferias, la ville est prise d’assaut. Nous vous conseillons vivement de réserver votre hébergement bien à l’avance.
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