En vous promenant le long de la Seine, vous tomberez sur un bâtiment majestueux et imposant, la Conciergerie, le plus ancien palais royal de Paris construit à l’époque capétienne.
Après avoir servi de palais royal du Xe au XIVe siècle, puis de siège de l’administration locale et de la justice, elle devint, pendant la Révolution française et le règne de la Terreur, une terrible prison, accueillant quelque 4 000 détenus, dont des noms illustres comme Marie-Antoinette et Charlotte Corday, qui avait poignardé Marat à mort.
Ironie du sort, certains des principaux protagonistes de la Révolution ont également fini leurs jours dans les cellules de la Conciergerie avant d’être guillotinés : en premier lieu Danton et Robespierre.

A l’angle de la Conciergerie, cette tour abrite la plus ancienne horloge de Paris. Construite en 1371, elle avait pour fonction principale de sonner les naissances et les décès des rois et de leurs familles.
Cette immense salle de 1785 m² servait de réfectoire au Moyen Âge et reste la plus grande salle civile gothique d’Europe.
Construite par Philippe IV le Bel entre 1300 et 1314, son plan à quatre nefs, séparées par des piliers, couvrait initialement la même surface que la Grand’Salle (salle de réception), située au premier étage et disparue à la suite d’un grand incendie en 1618.
La Salle des Gens d’Armes, avec ses clefs de voûte en creux, ses chapiteaux à feuillages entrelacés et ses quatre grandes cheminées de chauffe, est l’une des salles les plus impressionnantes de l’édifice, un exemple admirable d’espace architectural gothique civil.
Entre 1 000 et 2 000 serviteurs royaux et soldats y mangeaient chaque jour, chauffés par quatre grandes cheminées. Les hommes d’armes et le personnel de service de l’Hôtel du Roi se réunissaient toute la journée dans cette salle en perpétuelle activité.
Contemporaine de la Salle des Gens d’Armes, la Salle des Gardes servait de rez-de-chaussée à la Grand’Chambre de l’étage, où siégeait le Parlement de Paris sous l’Ancien Régime. Le roi y tenait les « lits de justice », c’est-à-dire les audiences les plus solennelles.
Les deux nefs voûtées sont séparées par une rangée de piliers richement sculptés. Le chapiteau du pilier central représente Héloïse et Abélard, couple mythique du Moyen Âge. Sous la dynastie capétienne (987-1328), la salle des Gardes servait de corps de garde au souverain. Lorsque Charles Quint quitte le palais (XIVe siècle), elle est transformée en cachots, affectés à la justice de la Conciergerie. La Grand’Chambre fut remplacée au XVIIIe siècle par le Tribunal révolutionnaire pendant la Révolution.
Construit vers 1353 pour les gens de service, le pavillon des cuisines se compose de deux pièces superposées : les cuisines du roi à l’étage et les cuisines communes au rez-de-chaussée. Les plats étaient acheminés à l’étage par une rampe extérieure qui reliait les services de l’hôtel royal à la Grand’Salle, salle d’apparat située au-dessus de l’actuelle Salle des Gens d’Armes.
La nourriture et les boissons étaient livrées directement par bateau au port d’embarquement situé en bordure de la Seine toute proche. Construite sur un plan carré de 280 mètres carrés, la cuisine est divisée en quatre travées et abrite quatre grandes cheminées d’angle. Le sol est pavé de pierres et deux grandes fenêtres éclairent la pièce.
On peut encore visiter les cellules des détenus de droit commun ainsi que celles des hauts personnages, qui étaient équipées de salles de bains et où ils pouvaient apporter leurs meubles en attendant leur procès, comme la cellule Ghirondini, où fut enfermée Marie-Antoinette.
La Conciergerie est ouverte tous les jours du 1er janvier au 31 décembre, sauf le 1er mai et le 25 décembre, de 9h30 à 18h00, dernier accès au monument à 17h30. Une visite nocturne est également possible, le samedi soir jusqu’à 20 heures, dernier accès à 19 heures.
Inclus dans le prix du billet, un Histopad vous est remis gratuitement à l’entrée. Il vous permet de découvrir l’intérieur du Palais de la Cité au XIVe siècle sous Philippe le Bel et de mieux comprendre la vie carcérale pendant la Révolution. Grâce aux techniques de réalité augmentée, aux reconstitutions en 3D et aux fonctionnalités interactives, ce guide touristique immersif vous permettra de mieux comprendre l’histoire du lieu et l’évolution de son architecture.
Le monument est gratuit pour les moins de 18 ans et en général pour tous les jeunes de 18 à 25 ans, ressortissants des pays de l’Union européenne et résidents non européens sur le territoire français. En outre, le monument est gratuit lors des Journées européennes du patrimoine (le 3e week-end de septembre) et le 1er dimanche du mois (du 1er janvier au 31 mars et du 1er novembre au 31 décembre).
Il existe également un billet combiné pour la visite de la Conciergerie et de la Sainte Chapelle adjacente, qui permet d’économiser sur le prix total.
La Conciergerie est située sur l’île de la Cité et est facilement accessible en métro: la ligne 4, station Cité, est la plus proche du monument. Cependant, les stations Cluny – La Sorbonne (ligne 10) et Châtelet (lignes 1, 7, 11 et 14) sont à moins de 15 minutes de marche.
Vous pouvez également utiliser les RER B et C, la station Saint-Michel/Notre-Dame ou les bus, lignes 21, 24, 27, 38, 58, 81, 85, 96.