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Le canal du Midi est un canal artificiel de 241 kilomètres de long qui relie la Garonne à la mer Méditerranée entre les villes de Toulouse et de Sète.
Également appelé canal des deux mers, le canal du Midi relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée en rejoignant le canal de la Garonne. Sa construction a nécessité de grands travaux entrepris en 1666 par l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, offrant ainsi à la France une nouvelle voie de communication.
Aujourd’hui, c’est l’un des plus anciens canaux d’Europe, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. À pied, à vélo ou en bateau, vous pouvez le parcourir dans son intégralité ou sur de courtes distances. Dans tous les cas, vous ne manquerez pas de rencontrer de splendides villes historiques, des œuvres architecturales et des beautés naturelles tout au long de votre parcours,
Naviguer sur le canal du Midi, c’est vivre une véritable détente, voyager à son rythme, au contact de la nature, profiter de la douceur d’une région ensoleillée et découvrir l’authenticité des paysages français.
Au XVIIe siècle, le génial Pierre Paul Riquet de Béziers eut l’idée de relier la Méditerranée à l’Atlantique afin de garantir au sud de la France un approvisionnement perpétuel en eau.
Pour réaliser ce projet novateur, l’ingénieur trace une ligne de démarcation entre l’Atlantique et le bassin méditerranéen : il trouve le moyen de détourner les cours d’eau (en les canalisant dans un lac créé à cet effet), en construisant un canal artificiel de 241 kilomètres de long, de 20 à 24 mètres de large et de 2 mètres de profondeur.
Des écluses ont été construites pour niveler le niveau d’eau du canal et permettre aux bateaux de naviguer facilement. Les écluses fonctionnent comme des barrages, retenant l’eau et la libérant petit à petit, permettant ainsi à tous les bateaux de franchir les différents niveaux d’eau.
Il aura fallu 14 ans de travaux, 12 000 ouvriers, 63 écluses, 130 ponts : aujourd’hui, le canal est emprunté par 10 000 bateaux par an, transporte 90 000 000 m3 d’eau et est la plus longue voie d’eau artificielle navigable de France.
Le canal du Midi est l’une des voies les plus majestueuses d’Europe, à découvrir à pied, à vélo ou en bateau et le plus grand ouvrage d’art depuis l’époque romaine, principal axe touristique de la régionOccitanie.
Les Ponts Jumeaux de Toulouse symbolisent le point de départ du Canal du Midi, au kilomètre 0. Il s’agit d’un ensemble de trois ponts : le Canal latéral à la Garonne (en direction de Bordeaux), le Canal de Brienne et le Canal du Midi.
Outre la visite de la ville de Toulouse, ne manquez pas la cale sèche, qui accueille depuis le XIXe siècle les bateaux du Canal du Midi en réparation dans ses cales. L’une des cales de 30 mètres de long est couverte et permet de travailler sur les péniches par tous les temps.
Le lien entre Toulouse et son canal est si fort qu’une statue à l’effigie de Riquet trône sur les allées Jean Jaurès.
Au cœur d’un domaine de 29 hectares, le Château de Bonrepos-Riquet est une étape incontournable du Canal du Midi.
On y découvre l’histoire de Paul Riquet, créateur du canal du Midi, ainsi que celle de sa famille. La visite comprend également le parc, les jardins, l’orangeraie, la glacière et la grotte du nymphée, et dure environ 2 heures.
Ayguesvives est une commune du département de la Haute-Garonne, sur la route du Canal du Midi entre Toulouse et Castelnaudary. Un arrêt bien mérité s’impose pour observer l’aqueduc d’Ayguesvives, construit entre 1687 et 1689. On trouve également un four et un moulin autour de l’écluse.
Arrêtez-vous pour admirer l’église d’Ayguesvives, édifice gothique-renaissance construit en brique en 1500.
C’est l’un des lieux incontournables à visiter sur le canal du Midi. C’est ici, au seuil de Naurouze, que se trouve le point culminant du canal, à 189 mètres d’altitude.
Dès l’origine, Pierre-Paul Riquet, l’entrepreneur toulousain qui a conçu et construit le canal du Midi, a fait de ce point un endroit stratégique : c’est ici que les eaux se répartissent soit vers l’Atlantique, soit vers la Méditerranée.
Avec ses airs de petite ville tranquille, Castelnaudary est mondialement connue pour son plat d’exception : le cassoulet. Rien que pour cela, Castelnaudary vaut le détour.
Mais la ville a bien plus à offrir, notamment grâce à son riche passé, marqué par l’épopée du Pays Cathare. Son grand bassin est une étape clé du Canal du Midi et voit passer chaque jour de nombreuses péniches.
Si vous vous trouvez le long du canal du Midi, vous ne pourrez pas manquer de visiter la célèbre cité médiévale de Carcassonne.
Les amateurs d’histoire apprécieront de se promener parmi les monuments historiques, les rues pavées et les maisons d’époque. Les remparts de la ville, qui s’étendent sur 3 km, sont composés de 52 tours. D’origine romaine, la cité de Carcassonne offre un véritable voyage dans le temps.
C’est dans cette Montagne Noire du Massif Central que le Canal du Midi prend sa source. C’est à partir de là que l’ingénieur Riquet a développé un étonnant réseau artificiel, appelé Rigole de la montagne.
C’est grâce à elle que le canal est constamment alimenté en eau, se déversant dans la retenue de Saint-Ferréol, qui elle-même alimente la Rigole de laplaine, reliée au canal du Midi. Ce système d’alimentation en eau assure une navigation régulière le long du canal du Midi.
Vous pouvez profiter de cet endroit pour faire diverses randonnées et admirer de magnifiques panoramas au cours de votre voyage : en effet, ses berges sont particulièrement propices aux promenades en forêt.
Petit village aux portes de la Montagne Noire, à la lisière des Corbières et au cœur du Minervois.
Vauban a imaginé un pont de 11 arches pour évacuer les eaux déversées du canal par les intempéries, se jetant dans l’Argent Double en contrebas.
Entre les écluses d’Argens et de Fonsérannes se trouve le Grand Bief. Ce tronçon du canal du Midi, long de 54 km, ne comporte pas d’écluses et maintient une altitude constante de 32 mètres au-dessus du niveau de la mer : une véritable prouesse technique.
Le canal du Midi serpente librement entre les platanes, au milieu des vignobles de deux grandes AOC régionales : le Minervois et le Saint-Chinian, où se dressent plusieurs châteaux. Le Grand Bief traverse également des villages pittoresques comme Poilhes ou Capestang.
Ce tronçon a la particularité d’être en surplomb. La vue sur le paysage environnant est donc magnifique. Vous aurez peut-être la chance, par temps clair, d’apercevoir le massif pyrénéen du Canigou au sud-ouest et le légendaire Caroux au nord.
Le pont-canal du Répudre est le deuxième pont-canal navigable au monde et le premier en France.
C’est aussi le seul pont-canal construit par Riquet. Les autres ont été, pour la plupart, ajoutés par l’architecte Vauban.
Au sein d’un petit village authentique, le Pont du Somail a été construit le long du Canal du Midi : ici, le temps semble s’être arrêté. En flânant dans les rues pavées, entourées de charmantes maisons en pierre, vous vous retrouverez bientôt dans une partie du canal où la sérénité et la tranquillité sont les principales connotations.
Ce village est apparu avec le Canal du Midi et servait de halte aux voyageurs pour y passer la nuit. Deux kilomètres plus loin, au kilomètre 168, se trouve le canal de la Jonction. Ce canal relie le canal de la Robine allant à Narbonne au canal du Midi.
Après la mise en service du canal du Midi et du canal de la Robine à la fin du XVIIe siècle, les marchandises devaient voyager par voie terrestre pour aller, par exemple, de Narbonne à Toulouse. Le canal de la Robine a permis de relier les deux et de favoriser ainsi les ports de pêche du sud de l’Aude.
Le canal de la Robine relie Narbonne à Port-la-Nouvelle sur la côte méditerranéenne. Ce petit canal de 13 km de long fait partie du grand réseau fluvial de l’Occitanie.
Il a été construit au XIXe siècle pour relier le canal du Midi à la mer et faciliter ainsi les échanges entre Narbonne et les ports de la Méditerranée. Il est également utilisé pour la navigation de plaisance. Il traverse un paysage varié, allant des marais salants de Narbonne-Plage aux vignobles de la région de Fitou. Il borde de nombreux jardins et parcs, dont le parc naturel régional de Narbonne.
Seul tunnel du canal du Midi, le tunnel du Malpas est long de 600 mètres et se situe entre les écluses de Fonseranes et de Bram.
Il s’agit d’un ouvrage remarquable, considéré comme une référence en matière d’ingénierie hydraulique au XVIIe siècle. Il a notamment permis d’éviter la construction d’autres écluses et d’éventuelles inondations, fréquentes dans cette partie de la région.
Colombiers est une étape fascinante aux origines anciennes : des vestiges protohistoriques y ont été découverts.
Son chemin de halage, où l’on se promène à l’ombre des platanes, est particulièrement charmant, de même que son château devenu restaurant.
La particularité de Colombiers réside dans son port fluvial construit en demi-cercle : c’est le point de départ de nombreuses croisières sur le canal.
Les écluses de Fonseranes se succèdent et franchissent un dénivelé de plus de 21 mètres sur une longueur de 300 mètres.
Elles constituent l’un des ouvrages les plus majestueux et les plus formidables du canal, fruit du génie créatif de Riquet. Ici, l’ingénieur a rencontré un obstacle majeur : un dénivelé de plus de 21 mètres séparant le site de Fonseranes de l’Orb, qui coule au pied de la ville de Béziers.
Il crée alors un système complexe de neuf écluses, une merveille du génie civil, classée au patrimoine mondial et aux monuments historiques. Ces huit bassins ronds sont entourés de neuf portes qui permettent de franchir la pente.
Le franchissement de l’Orb a toujours posé des difficultés considérables en raison de la quantité d’eau dans le fleuve, qui atteint son maximum en été. La seule solution possible était de construire un pont sur le canal pour franchir ce fleuve capricieux.
Cet ouvrage, situé à moins de deux kilomètres en aval des écluses de Fonséranes, a considérablement modifié la banlieue sud-ouest de Béziers. Non seulement il a fallu modifier le tracé initial des écluses, mais il est aussi à l’origine de la création de Port-Neuf et de son écluse, la seule de forme rectangulaire de tout le canal du Midi. Avec ces nouvelles constructions, l’activité économique de la ville s’est déplacée de l’ouest vers le sud, profitant de la jonction entre la voie d’eau du canal et les lignes de chemin de fer.
Au fil des siècles, Béziers a su préserver la richesse de son histoire et de son patrimoine. Après avoir traversé le Plateau des Poètes et les allées Paul-Riquet, qui rendent hommage à l’homme qui a créé le Canal du Midi, on accède à une très belle vieille ville. Des églises romanes aux hôtels particuliers du XVIIe siècle, le village offre une véritable plongée dans l’histoire de la ville où coule le canal du Midi, rythmée par ses neuf écluses.
C’est pour permettre aux bateaux de naviguer dans trois directions différentes, Thau, Agde ou Béziers, qu’a été conçue l’écluse d’Agde.
De forme ronde, comme un rond-point, avec trois portes, l’écluse d’Agde est une véritable œuvre d’architecture. Regarder les bateaux manœuvrer dans cette écluse est un spectacle à part entière, comme un ballet dans un lieu calme et reposant.
L’étang de Thau est situé entre Sète et le canal du Midi. D’une superficie de 7 500 hectares, c’est un site naturel d’une rare beauté, où cohabitent plusieurs centaines d’espèces animales et végétales.
Véritable mer intérieure, le plus grand plan d’eau d’Occitanie vous emmène dans une multitude d’univers : huîtres de Bouzigues, vins délicieux, petits ports de pêche, loisirs nautiques, patrimoine architectural étonnant.
C’est à la Pointe des Onglous que le Canal du Midi termine sa course dans l’étang de Thau. Les eaux du canal du Midi se confondent avec celles de l’étang.
Pour conclure votre voyage dans les sites incontournables du Canal du Midi, la Pointe des Onglous, avec son petit phare au bout de la jetée, ses parcs à huîtres et son panorama à perte de vue, sera le point d’orgue de votre séjour.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
La meilleure façon de découvrir le canal du Midi et la fabuleuse région qu’il traverse est de louer un bateau pour une semaine et de parcourir les 240 km du canal de Toulouse à Marseillan. Vous pouvez le parcourir en entier ou en partie, pendant plusieurs jours ou une seule journée, ou encore faire une croisière organisée.
Dans tous les cas, il s’agit d’un tourisme lent qui permet de retrouver le silence de la nature, le clapotis de l’eau et la beauté des territoires traversés.
Le canal du Midi est une voie d’eau facilement navigable, l’une des plus fréquentées de France. Incontournable des croisières en péniche, ce trésor du patrimoine fluvial européen est une expérience à vivre en famille ou entre amis.
Louer un bateau sur le canal du Midi est très simple : les différents points d’amarrage sont entièrement dédiés à la navigation fluviale touristique et vous trouverez de nombreuses agences spécialisées dans la location de bateaux.
Après avoir sélectionné vos critères tels que la période, le modèle de bateau, le nombre de couchages et la présence d’un capitaine, vous pourrez trouver la solution qui vous convient le mieux.
En outre, certains loueurs proposent différentes options à bord, comme la location de vélos, de barbecues ou de cannes à pêche. N’oubliez pas de vérifier si les draps et les serviettes sont inclus dans la location.
Vous n’avez pas besoin de permis pour louer un bateau sur le canal du Midi : il n’est nécessaire que si vous souhaitez utiliser votre propre bateau.
Les bateaux en location sont sans permis et aucune expérience ou connaissance préalable n’est requise. Au moment de la location, une démonstration pratique vous sera faite : lors d’un briefing avant le départ, on vous montrera le fonctionnement du bateau et comment effectuer des manœuvres simples de pilotage et d’amarrage.
Avant le départ, une carte de navigation provisoire vous sera délivrée pour la durée de votre séjour.
Le passage des écluses, impressionnant au premier abord, est en réalité un passage simple et sûr. Il suffit de respecter quelques règles de base qui vous seront données lors du briefing.
La vitesse moyenne de navigation est de 6 km/h sur le canal du Midi : la limite maximale est de 8 km/h. Il vous sera demandé d’adapter votre vitesse en présence d’embarcations plus petites, comme les barques ou les canoës. Enfin, à l’approche des écluses et des ponts, veillez à réduire votre vitesse à 3 km/h.
En ce qui concerne l’amarrage, les règles sont simples : vous pouvez vous arrêter où vous voulez, quand vous voulez, à condition bien sûr de ne pas gêner la navigation. Vous pouvez utiliser les bornes sur les berges, prévues à cet effet, ou planter les poteaux prévus sur le bateau.
Vous pouvez stationner dans un port et bénéficier ainsi des services correspondants tels que l’eau, l’électricité : bien entendu, l’amarrage au port la nuit est payant.
Les locations de bateaux sur le Canal du Midi commencent généralement à partir de 2 jours. Il est possible de louer un bateau à la journée, mais le temps disponible pour profiter de cette expérience serait très limité. Nous vous recommandons plutôt de passer plus de temps en croisière, un minimum de 4 jours, tandis qu’une semaine est idéale pour profiter au maximum du voyage et de tous les trésors que recèle la voie d’eau.
La plupart des compagnies proposent un forfait d’affrètement pour un aller-retour sur la même base. Toutefois, certaines sociétés proposent un service aller simple, c’est-à-dire qu’elles prennent le bateau à un endroit et le ramènent à un autre point convenu d’un commun accord. Cela vous permettra de parcourir plus de kilomètres et de découvrir plus de paysages.
Le prix de la location d’ un bateau sur le canal du Midi varie fortement en fonction de plusieurs critères : sa taille et le nombre de passagers qu’il peut accueillir, la durée de la location, la période.
Normalement, vous pouvez naviguer seul, mais il existe la possibilité d’être accompagné par un capitaine qui fera également office de guide touristique.
Les prix peuvent donc varier entre 700 € et 4 000 € par semaine, tandis que le tarif journalier varie de 120 €/jour pour 3 personnes et peut aller jusqu’à 800 € pour 10 personnes.
Le carburant et le stockage doivent également être ajoutés aux tarifs de location, tandis que le coût du passage des écluses est inclus dans la location.
Sur l’ensemble du parcours, il y a 63 écluses et 91 sas, dont plusieurs escaliers. Ces escaliers sont actionnés électriquement et ne prennent donc pas trop de temps à monter.
La plupart des écluses du canal du Midi sont commandées par l’utilisateur. Il faut donc être prêt à monter et descendre du bateau pour utiliser les commandes. Dans certaines écluses, un éclusier peut vous aider. Les panneaux de contrôle et les instructions sont très faciles à suivre, vous n’aurez donc aucun problème.
La meilleure période pour faire une croisière sur le canal du Midi s’étend du printemps à l’automne, lorsque vous pouvez profiter d’un temps doux et de paysages magnifiques.
Entre juin et août, le temps est constamment chaud et ensoleillé, mais il faut savoir qu’au mois d’août, les températures peuvent dépasser les 30°C et la moiteur sur le bateau est étouffante. Si vous ne supportez pas la chaleur, il est préférable de voyager au début ou à la fin de l’été.
En effet, de nombreux voyageurs recommandent de parcourir le canal du Midi à la fin du printemps ou au début de l’automne pour profiter des bonnes températures et admirer de belles palettes de couleurs.
Le Canal des 2 Mers est la piste cyclable qui relie l’Atlantique à la Méditerranée en empruntant successivement le Canal de Garonne et le Canal du Midi.
C’est aujourd’hui la seule véloroute touristique reliant les deux côtes françaises, dans l’axe de la Via Aquitaine de l’empereur Auguste, traversant ainsi deux grandes régions touristiques, la Nouvelle Aquitaine et l’Occitanie.
Ce sont plus de 750 km de paysages, de découvertes patrimoniales et de richesses gastronomiques qui jalonnent le parcours des cyclistes. L’autre particularité de cet itinéraire est l’exceptionnelle variété du patrimoine qui s’y concentre. En effet, l’itinéraire emprunte les chemins de halage du canal latéral de la Garonne, du canal du Midi et du canal de la Robine, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, parmi les voies d’eau qui enchantent aujourd’hui tous les amateurs de vélo.
Vous emprunterez les anciens chemins qui servaient autrefois à tirer les bateaux à terre et qui ont été transformés en pistes cyclables. Ils sont plats et accessibles à tous, alternant les sentiers battus et les parties plus sauvages. Les pistes sont équipées de nombreux services pour les cyclistes, tels que des espaces de stockage pour les vélos, des kits de réparation et des offices de tourisme pour s’informer sur les itinéraires.
Si vous n’envisagez pas de partir avec votre vélo, vous pouvez vous appuyer sur Accueil Vélo qui propose une liste de loueurs de vélos agréés.
Si vous avez décidé de suivre le canal du Midi en voiture ou à vélo, sans consacrer plusieurs jours à la navigation, vous pourrez faire plusieurs arrêts stratégiques en cours de route : en effet, le canal passe par ou à proximité de nombreuses villes touristiques spectaculaires comme Toulouse, Béziers, Carcassonne, Narbonne.
Vous y trouverez des hôtels, des chambres d’hôtes et toutes sortes d’hébergements pour un séjour reposant et paisible.
Le moyen le plus rapide de se rendre au Canal du Midi est certainement d’atterrir à l’aéroport de Toulouse où vous pourrez louer une voiture et vous diriger vers votre destination, en découvrant toutes les facettes des magnifiques paysages qui entourent le Canal et la région. En avançant à votre rythme, vous aurez toute la liberté de vous déplacer d’un endroit à l’autre, en vous arrêtant en chemin pour prendre des photos des magnifiques paysages occitans.
Vous pouvez également atterrir à l’aéroport de Marseille et, après avoir récupéré votre voiture de location, vous rendre à l’Etand de Thau, l’une des extrémités du Canal de Midi, en moins de 3 heures.
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