Aigues-Mortes
Entièrement entourée d'une imposante muraille et de marais salants violets d'une incroyable beauté, Aigues-Mortes est un joyau, un village médiéval enchanteur.
L’Occitanie, après la réforme administrative de 2016, est la région qui regroupe les régions préexistantes du Languedoc-Roussillon et de Midi-Pyrénées.
Ce coin de France est particulièrement riche en histoire et en culture : c’est le pays de la langue d’ oc, le dialecte du sud de la France, qui a conservé de nombreux aspects de l’ancienne langue romane.
Nichée entre la mer Méditerranée et les montagnes pyrénéennes, l’Occitanie est une terre extraordinaire, aussi peu connue du tourisme de masse que du grand public : canyons profonds, châteaux médiévaux enchanteurs, villages perchés, villes riches d’histoire et d’art, et nature sauvage fascinante.
La région Occitanie en France est composée de 13 départements qui réunissent d’innombrables attraits touristiques. Outre ses 220 km de côtes le long de la Méditerranée, la région offre le Canal du Midi qui relie Toulouse à la mer, les paysages montagneux des Pyrénées et du Massif central, la campagne, un riche patrimoine culturel, des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et des villes animées telles que Montpellier et Toulouse.
Le joyau le plus précieux et le plus célèbre de l’Occitanie est sans aucun doute Carcassonne: la citadelle fortifiée la mieux conservée d’Europe enchante les visiteurs avec ses doubles murailles concentriques de 3 km de long, ses 52 tours et ses quatre portes.
Une merveille absolue, restée miraculeusement intacte, qui vous fera remonter le temps jusqu’au Moyen Âge, aux chevaliers et aux dames.
Toulouse est la capitale de l’Occitanie: accueillante et ensoleillée, la ville accueille les visiteurs dans son décor de briques orangées, façonné par des années d’histoire. Son atmosphère détendue et conviviale en fait l’une des villes où de nombreux Français rêvent de s’installer.
Dans cette ville joyeuse, les grands édifices romans et gothiques comme la basilique Saint-Sernin, l’Hôtel-Dieu Saint-Jacques ou le couvent des Jacobins, cohabitent avec des lieux dédiés à la culture aéronautique et spatiale.
L’Occitanie est un territoire diversifié et imprégné de culture. En témoignent ses villes d’art anciennes et vivantes comme Perpignan, qui conserve son âme catalane : le Palais des rois de Majorque, forteresse de style gothique, domine le cœur médiéval de la ville.
Au sommet de la Tour Tribut, on peut admirer la vue sur la plaine du Roussillon, le Canigó, le massif des Albères et la Méditerranée.
Dynamique, créative et attractive, Montpellier est une ville qui allie étonnamment un patrimoine urbain ancien à une architecture contemporaine, passant harmonieusement des rues médiévales aux quartiers modernes.
Port Marianne, par exemple, est un quartier nouvelle génération, conçu par les grands noms de l’architecture contemporaine autour du réservoir Jacques Cœur.
Imposante cité épiscopale inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Albi abrite un immense ensemble épiscopal en briques rouges comprenant la cathédrale Sainte-Cécile, chef-d’œuvre du gothique méridional, la collégiale Saint-Salvi et son cloître.
Mais Albi est aussi la ville natale du grand peintre Toulouse-Lautrec, auquel un magnifique musée est consacré, avec une très riche collection d’affiches, de peintures, de dessins et de lithographies.
La ville de Nîmes est célèbre pour son amphithéâtre romain datant de 70 après J.-C., l’un des monuments antiques les mieux conservés d’Europe. Il accueille encore aujourd’hui des événements importants tels que la Féria, de nombreux spectacles historiques et le Festival de Nîmes.
En remontant le boulevard Victor Hugo, vous pourrez également admirer la Maison Carrée, l’un des rares temples romains de l’Antiquité à avoir été entièrement conservé.
À 35 minutes au nord-est de Nîmes se trouve une merveille absolue du monde romain, le Pont du Gard. C’est le seul aqueduc à trois étages qui existe encore en parfait état de conservation. Long de 275 mètres et haut de 49 mètres, cet impressionnant ouvrage de l’époque romaine a été classé monument de l’UNESCO en 1985.
Narbonne fut l’une des plus riches colonies romaines hors d’Italie et conserve aujourd’hui un véritable trésor : un morceau de la Via Domitia dans le centre-ville. Ne manquez pas Narbo Via, le musée consacré aux origines de la ville, qui possède une riche collection de près de 10 000 pièces, avec une surface d’exposition de 2 600 mètres carrés.
La vue depuis le donjon de Gilles Aycelin, la tour Saint-Martial, la cathédrale gothique Saint-Just et Saint-Pasteur avec son cloître et le palais des archevêques est également fabuleuse.
Au pied des Pyrénées, la ville de Lourdes est devenue l’un des plus grands lieux de pèlerinage au monde, suite aux apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en 1858.
Des millions de pèlerins viennent du monde entier pour prier au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes et visiter les trois balisques de l’ensemble religieux.
Premier port du royaume de France sur la Méditerranée, Aigues-Mortes n’est plus aujourd’hui sur la mer et est entourée de marais salants. Cette merveilleuse citadelle fortifiée conserve un circuit de remparts monumentaux, long de 1,6 km, que l’on peut parcourir en entier.
Aigues Mortes est située aux portes de la Camargue et partage avec elle son paysage sauvage incomparable, sa culture gitane et ses troupeaux de taureaux et de chevaux.
Construit par Pierre-Paul Riquet, le percepteur de Louis XIV, le canal du Midi est un canal artificiel qui s’étend de Sète à Toulouse. Relié au canal de la Garonne, il faisait partie d’un projet grandiose et ambitieux : permettre aux péniches commerciales de naviguer de la Méditerranée à l’Atlantique.
Long de 240 kilomètres, le canal compte 103 écluses pour un dénivelé total de 190 mètres et est toujours navigable aujourd’hui. Il est possible de le parcourir lors de petites croisières organisées ou de louer un bateau pour suivre son cours de manière autonome et admirer la douceur des paysages qui l’entourent, tout en visitant les petits villages qui jalonnent son parcours.
Point d’arrivée du Canal de Midi, Sète se caractérise par des canaux pittoresques bordés de façades colorées et traversés par des ponts-levis et des ponts tournants.
Ses ports de commerce et de tourisme grouillent de vie avec l’agitation des chalutiers et les couleurs des barques catalanes, tandis que l’authentique quartier des pêcheurs, la Pointe Courte, et le Quartier Haut, où l’on respire l’atmosphère du sud de l’Italie, sont des étapes incontournables de la ville.
À 25 km d’Albi se trouve l’une des plus anciennes bastides d’Occitanie, ces villes médiévales perchées et souvent fortifiées.
Fondée en 1222 par Raymond IV, comte de Toulouse, perchée sur une crête rocheuse du Puech de Mordagne, Cordes sur Ciel conserve une atmosphère médiévale colorée, restée intacte grâce aux riches façades gothiques de ses bâtiments, aux luxueuses demeures de style gothique des riches marchands, aux ateliers d’artisans et aux fêtes médiévales.
D’autres bastides, tout aussi envoûtantes, sont à visiter, comme Puycelsi, ville fortifiée, classée au palmarès des plus beaux villages de France, Castelnau-de-Montmiral, les châteaux de Bruniquel, Caylus, joli village médiéval aux belles demeures dont la célèbre Maison du Loup ou Mirepoix, village médiéval aux maisons à colombages colorées.
Le parc national des Pyrénées est un joyau du patrimoine naturel de l’Occitanie, inscrit sur la liste de l’UNESCO : sommets acérés dépassant 3000 mètres, cascades, torrents et lacs étincelants vous attendent. Vous y trouverez quelques-uns des plus beaux paysages de France et une grande variété d’animaux de montagne comme l’isard, espèce emblématique des Pyrénées.
Avec sa nature intacte, c’est un paradis pour les randonneurs en montagne, qui ne manqueront pas d’explorer les sentiers autour du Mont Canigó, le sommet le plus célèbre des Pyrénées orientales, qui culmine à 2784 mètres d’altitude.
Pour admirer le panorama le plus spectaculaire de toute l’Occitanie, il faut monter au Pic du Midi, le balcon des Pyrénées : le téléphérique vous emmène en 15 minutes à 2877 mètres d’altitude avec un dénivelé de 1000 mètres.
Célèbre pour abriter le plus ancien observatoire astronomique de haute altitude au monde, ce point de vue offre une vue formée par 300 kilomètres de montagnes devant vous. Par temps clair, on peut même apercevoir les premiers contreforts du Massif central français.
Dans le parc national des Pyrénées se trouve également le Cirque de Gavarnie, sculpté il y a 50 millions d’années par l’érosion glaciaire.
Depuis le village de Gavarnie, une marche facile d’une heure permet d’arriver au pied de cette incroyable paroi rocheuse de 1 700 mètres de haut, d’une circonférence de 14 km, composée de niveaux concentriques d’une étonnante symétrie et entourée de nombreux sommets de plus de 3 000 mètres d’altitude.
Né au Mont Lozère, le Tarn coule le long de la chaîne des Cévennes en un torrent torrentiel qui, au fil des siècles, a creusé un canyon très profond dans le plateau des Grands Causses.
Les gorges sont formées de falaises pouvant atteindre 500 mètres de haut, avec des brèches, des corniches et des rochers, offrant aux visiteurs un spectacle naturel remarquable, notamment dans la partie comprise entre Quézac et Le Rozier, sur une cinquantaine de kilomètres. Elles se découvrent en voiture, à pied ou en canoë et sont parsemées de villages pittoresques comme Sainte-Enimie.
Les montagnes d’Occitanie sont depuis des siècles gardées et surveillées par de merveilleux châteaux, imposants et massifs comme celui de Foix17, qui domine le paysage du haut de son rocher, avec ses murailles, ses tours et ses créneaux intacts. Blottie à ses pieds, la ville a conservé son charme d’antan et propose, de mai à octobre, des fêtes et des journées médiévales.
Rocamadour18 est une sorte de village vertical, construit en plusieurs étapes à flanc de falaise et accroché à 150 mètres au-dessus du canyon de l’Alzou. Les maisons, le château, les toits et les églises semblent faire partie de la roche.
Les ruines du château de Château de Montségur19 sont accessibles à pied, perchées à 1 200 m d’altitude : de là, on a une vue extraordinaire sur les Pyrénées. Elles furent le dernier refuge des Cathares persécutés par l’Église.
En Occitanie, il existe de nombreux manoirs en ruine, appelés aussi les citadelles du vertige, car ils offrent une vue imprenable du haut des éperons rocheux auxquels ils sont accrochés. Ce sont les châteaux cathares: Lastours, Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens, Termes, Aguilar, pour n’en citer que quelques-uns.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
L’Occitanie est connue dans le monde entier pour avoir vu naître l’un des plus célèbres artistes de la Belle Époque . Fils de consanguins, Toulouse-Lautrec naît le 24 novembre 1864 à Albi dans une famille aisée. Il est atteint d’une sorte de nanisme, probablement dû à une forme sévère de fragilité osseuse, qui entrave le développement de ses membres inférieurs.
D’un caractère sanguin et bourru, malgré le confort familial, le peintre préfère embrasser la vie de bohème du Paris nocturne entre absinthe, prostituées et marginaux, devenant le portraitiste le plus profanateur de la Ville Lumière. En effet, Toulouse-Lautrec, installé à Montmartre, choisit d’immortaliser non pas les demoiselles en crinolines et les riches aristocrates mais les clients et les prostituées, les bacchanales nocturnes, les danseuses, les clubs miteux et les maisons closes, agaçant le public par son regard dépourvu de jugement moral et de filtres édulcorés.
À Albi, sa ville natale, le musée Toulouse-Lautrec célèbre la figure de l’un des artistes les plus irrévérencieux et les plus controversés de l’histoire à travers plus de 1 000 œuvres, la plus grande collection de Lautrec au monde.
Chaque coin de la ville parle de Toulouse-Lautrec, avec des phrases et des souvenirs du peintre disséminés dans les rues et sur les vitrines des magasins, des reproductions des tableaux exposés dans la ville, qui nous rappellent la figure grandiose et incomprise d’un artiste unique.
L’Occitanie, et Toulouse en particulier, sont les berceaux de la gastronomie française : la cuisine locale allie des saveurs fortes et contrastées, comme le goût de noisette d’un bon foie gras aux notes étonnamment délicates des huîtres méditerranéennes ou à la saveur inimitable de la truffe, le tout associé à des fromages plus corsés comme le savoureux Roquefort, à l’odeur forte et décisive, et le Rocamadour, un fromage de chèvre.
Et de la table aux marchés, il n’y a qu’un pas : une bouteille d’Armagnac, des saucissons de Foix, des olives de Nîmes, des artichauts des Pyrénées, de l’ail rose du Tarn-et-Garonne, etc.
Mais la grande vedette de la cuisine occitane est le cassoulet, un ragoût à base de porc, de canard et de saucisse, enrichi de haricots blancs et cuit pendant des heures dans une cocotte en terre cuite, d’où il tire son nom.
En avion, les aéroports les plus proches de l’Occitanie sont l’aéroport de Toulouse et l’aéroport de Bordeaux ou, bien qu’un peu plus éloignés, l’aéroport deMarseille et l’aéroport de Lyon.
L’Occitanie est également accessible par le train, sur l’axe Paris/Bordeaux/Montpellier/Barcelone. En plus des lignes régionales, elle est également traversée par 2 lignes à grande vitesse: la ligne Perpignan-Figueras en Espagne, et la LGV Méditerranée.
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