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La Teste-de-Buch - 9 Avenue de Binghamton
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Véritable attraction de la côte néo-aquitaine, la dune du Pilat est un site naturel empreint d’exotisme et de majesté.
Haute de plus de 103 mètres, large de 600 mètres et longue de 3 km, la plus haute dune d’Europe offre un contraste saisissant avec la forêt qui la borde, le sable et l’océan. Ce très haut mur de sable est en constante évolution : sous l’action du vent, il se déplace de 1 à 5 mètres vers le massif forestier. Son évolution est étudiée avec soin par les scientifiques.
A une heure de Bordeaux, sur la commune de La Teste de Buch, 55 millions de m3 de grains de sable vous attendent pour être foulés : formée il y a des siècles, la dune du Pilat est le résultat de l’accumulation de plusieurs générations de dunes. Toujours en mouvement, elle est mesurée chaque année et est aujourd’hui la plus haute dune d’Europe.
Également appelée Grande Dune du Pilat, la dune est immense: elle mesure plus de 500 mètres de large, 3 km de long et atteint une hauteur comprise entre 100 et 115 mètres au-dessus du niveau de la mer. Grâce à sa situation inattendue et à son incroyable beauté, elle est devenue une destination touristique populaire en France, avec plus d’un million de visiteurs par an.
Il est intéressant de noter que la dune se déplace constamment vers l’intérieur, repoussant lentement la forêt jusqu’à ce qu’elle recouvre des maisons, des routes et même des parties du mur de l’Atlantique. La vitesse de déplacement est discontinue : parfois la dune se déplace rapidement, près de 10 mètres en un an, et parfois très lentement, moins d’un mètre. Au cours des 60 dernières années, la dune s’est déplacée de près de 300 mètres, ce qui équivaut à un mouvement annuel d’environ 4,9 mètres par an.
La cuvette naturelle formée par le bassin d’Arcachon, combinée à l’action des courants marins, entraîne d’importants dépôts de sable qui forment le Banc d’Arguin. Soumis aux puissants vents marins, les sables du Banc d’Arguin sont ensuite soulevés et déposés sur la dune pour former cette gigantesque masse de sable fin.
Bien que la dune du Pilat se déplace encore de 1 à 5 mètres chaque année, elle s’est avérée assez stable. Le seul moyen d’empêcher la dune de rouler sur plusieurs dizaines de mètres par an était de créer des points d’accroche pour le sable qui s’y accumulait.
Cela a été rendu possible par la mise en œuvre d’une vaste campagne de reboisement de la région, ordonnée par Napoléon III. Des centaines de milliers de pins maritimes ont été plantés et la dense forêt landaise permet de contenir les 55 millions de m3 qui s’y entassent.
La dune est un lieu sauvage et protégé qui est resté intact au fil des siècles. Seule amélioration notable, et fort pratique, les échelles installées au début de chaque saison permettent d’accéder au sommet au prix d’un effort mesuré. Pour le reste, il n’y a absolument rien sur la dune.
En revanche, au pied de la dune, après le parking, de nombreux équipements sont à la disposition des visiteurs : tables de pique-nique, points d’eau, toilettes, animations et expositions gratuites pour les enfants, stands de restauration, boutiques de souvenirs.
En haute saison, la station est littéralement prise d’assaut, les prix augmentent considérablement et il faut s’attendre à des files d’attente et des embouteillages non seulement pour se garer mais aussi pour monter les escaliers. Pour éviter de se faire happer par la foule, nous vous recommandons de vous éloigner des endroits les plus fréquentés et, muni d’un pique-nique, d’essayer de grimper jusqu’à d’autres points d’accès gratuits, mais plus ardus.
L’accès au sommet de la dune du Pilat ne peut se faire qu’à pied. Il est impossible d’y accéder en véhicule, il n’y a évidemment pas d’ascenseur ou d’escalator : il faut marcher.
Pour faciliter l’ascension, un escalier est installé d’avril à début novembre. Si les 160 marches vous couperont certainement le souffle, il suffit d’avoir une condition physique normale pour atteindre le sommet de la dune sans problème particulier. Il n’est pas nécessaire d’être sportif, c’est faisable même avec des enfants : nous vous conseillons simplement de monter à votre rythme, sans vous presser, et en faisant des pauses si nécessaire.
A d’autres moments de l’année, les choses deviennent plus difficiles. Une fois l’échelle démontée, il ne reste plus qu’à tenter l’ascension directement dans le sable. Là encore, malgré une pente avoisinant les 40°, l’ascension est à la portée de tous, chacun à son rythme.
Malheureusement, en raison de la configuration particulière du site, la dune du Pilat n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
Située à l’entrée du bassin d’Arcachon, la dune du Pilat surplombe la pointe du Cap-Ferret et offre une vue sur l’océan Atlantique, la forêt de La-Teste de-Buch et même, par temps clair, sur les Pyrénées. Pour admirer cette vue imprenable, la chose à faire sur la Dune est de marcher et de randonner le long de la crête pour profiter de la magie du lieu.
La dune est immense, avec du sable à perte de vue. N’hésitez pas à vous éloigner le plus possible de l’accès au sommet pour profiter de la tranquillité du lieu. Laissez votre regard se promener: à l’est, du côté où vous avez fait l’ascension, vous verrez une interminable forêt de pins maritimes, la plus grande forêt artificielle d’Europe. De l’autre côté, à l’ouest de la dune, où la pente est beaucoup plus douce, l’océan, le Banc d’Arguin et la pointe du Cap Ferret. Enfin, au nord, le bassin et Arcachon.
Au pied de la dune, sur le versant ouest, on peut descendre et s’attarder sur la plage de la Corniche. Avec la dune du Pilat derrière elle, l’endroit est idéal pour bronzer. Attention, pour accéder au sommet par ce côté, il n’y a pas d’échelle, quelle que soit la saison.
Pour percer les mystères de cet espace ultra-protégé, le Grand Site de la Dune du Pilat organise de nombreuses activités pour petits et grands : balades guidées en journée et au coucher du soleil, ateliers et soirées contes. Vous pouvez également vous initier au parapente ou descendre de l’autre côté pour arriver sur la plage, au pied de la dune.
N’oubliez pas qu’une fois arrivé sur la crête, vous ne trouverez ni ombre, ni eau, ni point de ravitaillement. Partez équipé et ayez toujours sur vous une bouteille d’eau, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire.
Pour cette raison, évitez de monter aux heures les plus chaudes : le sable devient brûlant et le soleil brûlant ne pardonne pas, surtout si vous voyagez avec des enfants en bas âge. Les meilleurs moments sont sans aucun doute le lever et le coucher du soleil, qui offrent des couleurs inoubliables. Portez toujours des chaussures confortables pour éviter de vous brûler les pieds, car le sable devient rapidement très chaud au soleil.
De plus, la dune du Pilat est l’endroit le plus touristique de toute la région. En été, vous aurez du mal à trouver des moments de tranquillité en l’absence de touristes, nous vous conseillons donc de vous y rendre tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule. N’hésitez pas à vous éloigner du flux touristique. La dune est vaste, 3 kilomètres de long et 600 mètres de large, en marchant un peu plus loin que les autres visiteurs, vous pourrez trouver un peu de calme.
Le meilleur moyen de visiter la dune du Pilat est encore d’éviter le pic de la haute saison. En juillet et août, le site est littéralement pris d’assaut. Le printemps et l’automne sont nettement plus agréables.
Pour visiter la dune sans se presser, prévoyez une demi-journée. Vous pourrez ainsi faire l’ascension à loisir, prendre le temps de vous promener, d’admirer la vue et de pique-niquer. Une visite trop rapide vous obligerait à rester près de l’accès et vous perdriez le charme de l’endroit.
Le parapente est une façon différente et pleine d’adrénaline de découvrir la dune du Pilat depuis le ciel. C’est l’endroit rêvé pour un baptême de l’air si vous n’avez jamais eu l’occasion d’essayer ce sport.
Accessible à tous, seul ou à deux, accompagné d’un professionnel, le parapente est certainement l’une des plus belles façons d’admirer la dune du Pilat.
La dune du Pilat se trouve à moins d’une heure de l’aéroport de Bordeaux. Après avoir loué une voiture, vous devrez vous rendre à Arcachon, qui se trouve à environ 15 minutes de la dune. Un parking payant a été aménagé sur le site pour accueillir les véhicules. Les 30 premières minutes de stationnement sont gratuites, le reste est à régler par carte bancaire.
Plusieurs lignes de bus desservent la dune du Pilat. Depuis la gare d’Arcachon, la ligne 1 du réseau Baïa vous emmène au pied de la dune en 25 minutes. En été uniquement, vous pouvez également emprunter la ligne 6 au départ du Teich et rejoindre la dune du Pilat en 40 minutes environ.
Si vous séjournez au sud de la dune, près de Biscarrosse, il est également possible de prendre le bus XL’R 46 pour rejoindre la dune du Pilat en une heure. Cette ligne ne fonctionne qu’en juillet et août.
Réputée pour son riche réseau de pistes cyclables, la région du bassin d’Arcachon, jusqu’à la dune du Pilat, est facilement accessible à vélo. En été, c’est une bonne alternative pour éviter les files d’attente au parking.
Vous y trouverez des pistes cyclables parfaitement aménagées, des locations de vélos faciles, pas de risque d’embouteillage en haute saison, des parkings gratuits. Depuis Arcachon, comptez environ 30 minutes pour accéder à la dune.
Située au cœur d’une région très touristique, la dune du Pilat ne manque pas d’endroits où dormir. La ville d’Arcachon est un endroit idéal pour se loger, grâce à sa situation centrale autour du bassin mais surtout pour son dynamisme.
Très prisé également, mais plus cher, le prestigieux Cap Ferret, lieu de villégiature privilégié des Bordelais. D’une manière générale, toutes les stations du bassin d’Arcachon vous permettront d’accéder rapidement à la dune du Pilat.
Une autre option, pour être un peu plus tranquille et surtout bénéficier de meilleurs tarifs, est de séjourner au sud de la dune, dans le département des Landes, dans les villes de Biscarrosse ou de Mimizan par exemple. En été, réservez votre lago à l’avance car la région est extrêmement fréquentée.
À seulement une heure de route, la ville de Bordeaux est également un point de départ idéal pour explorer la région et visiter la dune en une journée.
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