Arromanches-les-Bains
Au centre des plages du débarquement de juin 1944, Arromanches doit sa renommée aux vestiges du port artificiel, Port Mulberry, construit dans le plus grand secret.
Le 6 juin 1944, à l’aube, débute la plus grande offensive militaire de l’histoire, sous le nom de code Opération Overlord, rebaptisée Jour J : 7 000 soldats et des dizaines de milliers de soldats britanniques, américains et canadiens débarquent sur les côtes normandes pour entamer la libération de l’Europe de l’Allemagne nazie.
C’est une page dramatique de l’histoire du XXe siècle qui se termine par la libération progressive des territoires français, mais aussi par un véritable massacre pour achever l’opération : en 76 jours de combats, les Alliés perdent 210 000 soldats et les Allemands 200 000 morts et 200 000 prisonniers.
Toute cette belle côte appelée Côte de Nacre est entièrement jonchée de champs de bataille, de cratères laissés par les bombardements, de cimetières et de musées de guerre, témoignant de l’horreur qui s’y est déroulée.
En admirant le panorama, devenu gardien silencieux de la mémoire, il semble presque impossible qu’une telle tragédie humaine ait pu avoir lieu et nous vous avertissons que si vous consacrez une journée à la visite des sites commémoratifs, vous devez vous préparer à un impact psychologique considérable.
Lors d’une opération militaire sans précédent, les forces alliées américaines, canadiennes et britanniques se sont unies dans une offensive conjointe et coordonnée pour libérer l’Europe de l’invasion nazie. Le théâtre de cette attaque était la bande côtière allant de Cherbourg à Ouistreham, où s’est déroulée l’une des batailles les plus sanglantes et les plus féroces de l’histoire.
L’attaque est conçue pour couvrir l’ensemble du littoral normand, divisé en secteurs, le long de ses cinq plages principales . Dans la nuit du 6 juin 1944, les troupes alliées ont débarqué chacune dans un secteur spécifique : les Américains à Utah Beach et Omaha Beach, les Britanniques à Gold Beach et Sword Beach, et les Canadiens à Juno Beach.
Fait amusant : les noms de code des plages ont été choisis par les commandants en chef de l’opération. Utah Beach et Omaha Beach rappelaient les pays d’origine des supérieurs qui dirigeaient les actions militaires. Sword Beach et Gold Beach ont été choisies par les Britanniques de Montgomery, qui ont opté pour des noms de poissons. En revanche, Juno Beach devait initialement être nommée d’après la méduse Jelly, mais à la dernière minute, le nom de la femme du lieutenant-colonel Dawnay a été choisi, Juno.
Le premier secteur américain
Utah Beach est la première plage que l’on rencontre en venant de l’ouest. Elle est située dans le département de la Manche, sur la côte est de la péninsule du Cotentin.
Bien qu’il s’agisse d’une zone stratégique, en raison de sa proximité avec la ville de Cherbourg, elle n’est pas particulièrement surveillée par les Allemands, qui la considèrent comme impropre à un débarquement, en raison de sa conformation marécageuse. C’est pourtant sur cette plage entourée d’étangs, de dunes et de ruisseaux que, le 6 juin 1944 à 6h25, les soldats du 8e régiment d’infanterie américain furent les premiers à toucher le sol français, amenés près du rivage par 20 barges de débarquement.
Les pertes sont très faibles, comparées aux autres plages, en raison de la mauvaise surveillance allemande, mais de nombreux soldats se noient en raison du poids excessif de leur équipement individuel et de leurs armes.
Dans un ancien bunker allemand, juste en face de la plage, se trouve le musée du débarquement d’Utah Beach : le musée raconte aux visiteurs l’enchaînement des événements de cette journée tragique, à l’aide de cartes, d’images d’époque et de nombreux documents d’archives.
Vous pourrez également voir de près un véritable bombardier B26. Depuis le bunker, vous aurez une vue panoramique spectaculaire sur la vaste plage d’Utah Beach, solitaire et balayée par les vents.
C’est ici que les hommes du 1O1 Airborne se sont affrontés pour la première fois avec les Green Devils, les parachutistes allemands du 6e régiment de Fallschirmjager : le D-Day Experience est l’un des sites les mieux préservés de l’histoire de la guerre, où vous pourrez vivre de près la terrible bataille de Carentan.
L’histoire doit toujours être lue des deux côtés. Outre les sites qui témoignent de la tragédie des Alliés, nous vous recommandons également de visiter les sites des forces allemandes, qui étaient très souvent occupées par de jeunes garçons, inconscients du triste sort qui les attendait.
Le musée de la batterie Crisbecq est installé dans la plus grande batterie d’artillerie côtière allemande qui tenait garnison dans la région, une zone étendue qui s’étendait de Saint-Vaast-la-Hougue à la Pointe du Hoc. Si vous avez le temps, vous pourrez suivre un parcours qui vous mènera à travers les tranchées pour visiter les 22 bunkers qui constituaient cette ligne de défense.
La plupart d’entre eux sont aujourd’hui vides, mais certains ont été aménagés avec des objets de la vie quotidienne : vous pourrez visiter les dortoirs, l’infirmerie et la cuisine, parfaitement reconstitués, qui racontent la vie de la batterie pendant la guerre.
Le petit village de Saint Mere Eglise est devenu célèbre pour son clocher. En effet, lors du débarquement, un soldat allié a coincé son parachute dans la flèche de l’église et, aujourd’hui encore, un mannequin se dresse sur le clocher en sa mémoire.
L’église de Saint-Mère abrite également un objet curieux : une bombe est devenue le kilomètre zéro de la » route de la liberté« , où la libération de l’Europe des nazis a commencé.
Juste en face d’Utah Beach et à proximité de Sainte Mère Eglise, vous pouvez visiter le Mémorial de la Liberté Retrouvée : 1000 mètres carrés d’idées, de témoignages et de documents de l’exode de 1940 au Débarquement.
Vous découvrirez tous les détails de cette page d’histoire en parcourant une rue entièrement reconstituée avec des commerces et des habitations, telle qu’elle était pendant l’occupation. Une véritable plongée dans l’histoire.
A proximité de Sainte Mère Eglise, vous pourrez visiter une autre batterie allemande, la Batterie d’Azeville, restée en défense de la côte : ce poste a été très actif le 6 juin 1944 et les jours suivants.
Plus de 350 mètres de souterrains en accès libre, 4 casemates pour canons de 105 mm et une dizaine de dépendances témoignent de la violence de la bataille et de ce qui fut le Mur de l’Atlantique. Il est possible de visionner un film documentaire.
Si vous avez le temps, allez jusqu’à Sainte Mère Eglise: l’église est célèbre car un parachutiste allié a été pris dans le clocher.
La Batterie allemande de Maisy, située entre les deux plages d’Utah et d’Omaha, a été immédiatement abandonnée après la guerre et progressivement engloutie par la nature jusqu’à disparaître complètement et tomber dans l’oubli. Les vestiges de la structure n’ont été redécouverts qu’en 2004 et ouverts au public en 2006.
Il a joué un rôle clé au cours de la bataille : il a tiré sur les Alliés, couvrant une partie des secteurs du Débarquement pendant trois jours. L’assaut final du 9 juin, auquel participèrent les 5e et 2e bataillons de Rangers américains, dura 5 très longues heures.
Toujours dans le village de Maisy, il est possible de visiter le Musée des Rangers: la structure se concentre sur les troupes d’élite américaines, spécialement entraînées pour la mission spéciale du Jour G, à savoir l’assaut et la prise du Point du Hoc, dans laquelle des centaines de soldats ont perdu la vie dans une entreprise désespérée.
Le deuxième secteur américain
C’est sur ces 7 kilomètres de côte que s’est déroulée la bataille la plus dramatique et la plus sanglante du jour J: le moment du débarquement, magnifiquement raconté par le film Il faut sauver le soldat Ryan. Ce fut un véritable massacre des Américains, qui tentaient d’atteindre la plage, tandis que les Allemands, du haut des dunes de sable, tiraient sans relâche. C’est une véritable hécatombe qui s’est déroulée ici : sur près de 35 000 hommes qui ont débarqué cette nuit-là, 2 000 sont tombés sous les balles allemandes.
La raison d’ une telle hécatombe est double : contrairement à ce qui avait été prévu, les attaques navales et aériennes, destinées à frapper les batteries allemandes sur la côte normande, n’ont pas été particulièrement efficaces et les accès à la plage sont restés bien défendus par les forces ennemies, qui ont fauché les soldats débarqués du haut des dunes. De plus, cette nuit-là, la mer agitée et le vent fort ont poussé les bateaux alliés de manière imprévisible contre les obstacles placés par les Allemands.
Aujourd’hui, lorsque vous verrez des habitants à cheval ou des promeneurs, il vous sera difficile de penser à ce qui s’est passé et d’imaginer un scénario de mort et de carnage.
Ce musée incontournable raconte l’histoire d’Omaha Beach à travers de nombreuses pièces d’époque, des photographies d’archives exceptionnelles, des images originales et des objets personnels. La séquence des événements est racontée à travers des scènes reconstituées à l’aide de mannequins – un outil efficace pour comprendre le drame qui s’est déroulé sur le champ de bataille.
Sont également exposés une barge de débarquement, un canon Long Tom de 155 mm (le seul en Normandie) et, sur le parking, l’impressionnant char Sherman.
Autant d’instruments qui expliquent clairement les débarquements d’Omaha et de la Pointe du Hoc.
Érigé à l’occasion du 60e anniversaire du débarquement, le 6 juin 2004, le monument aux morts d’Omaha Beach, œuvre de la sculptrice française Anilore Banon, s’appelle Les Braves : il s’agit d’un ensemble de 3 sculptures, avec en son centre les Ailes de l’Espoir et les Ailes de la Fraternité .
Immortalisé par le film de Steven Spielberg, Il faut sauver le soldat Ryan, cet immense cimetière plongé dans le silence ne rend que partiellement compte de l’immense tragédie qui s’est déroulée à Omaha Beach.
D’interminables rangées de croix blanches, pas moins de 9386, commémorent les nombreuses victimes américaines qui ont perdu la vie sur ces côtes, en plus des 1557 soldats disparus. Ce n’est pas un hasard si l’on voit déambuler dans les rangées non seulement des touristes, mais aussi des vétérans et des membres des familles des victimes à la recherche de leurs proches pour les pleurer et se souvenir.
Un imposant mémorial en forme de demi-cercle, dédié aux soldats disparus, veille sur ce lieu d’une tristesse contenue.
Pour comprendre comment l’horreur a également été infligée au camp adverse, il faut visiter le cimetière de La Cambe, où sont enterrés 21 222 soldats allemands, souvent très jeunes, qui se sont jetés dans la bataille sans hésiter. Un véritable charnier fantomatique impressionnant.
Pour commémorer cette immense perte de vie, 1 200 érables, symbole de paix, ont été plantés.
Juste en face du cimetière américain de Normandie se trouve le musée Overlord, ouvert en 2013 et créé grâce à la contribution de la famille Leloup.
Plus de 10 000 objets liés à la bataille du jour J y sont exposés : des objets personnels de soldats, mais aussi des chars et des avions, provenant des deux armées.
Pour comprendre l’enfer de cette nuit, il faut se rendre dans un autre lieu fantomatique, littéralement jonché d’immenses cratères, où sont tombées les bombes larguées par les Alliés.
Dans la nuit du 6 juin, un vent très fort ralentit et gêne les opérations de lancement. Les 225 Canadian Rangers , qui devaient être parachutés sur Juno Beach, y furent largués par erreur en raison de la mauvaise visibilité, et durent escalader les falaises de 30 mètres de haut sous le feu de l’ennemi : lorsqu’ils réussirent à s’emparer des casemates et du poste de commandement allemand, il n’en restait plus que 90 en vie.
Il est possible de se promener le long des fortifications, mais il ne faut pas s’approcher des falaises, car l’érosion les a rendues particulièrement dangereuses.
Pour comprendre la dynamique et les techniques de guerre utilisées à Omaha Beach, il faut se rendre au Musée D-Day Omaha à Colleville-sur-mer, à deux pas de la plage. Vous y trouverez des objets originaux et des reconstitutions de situations réelles de guerre conservés dans le bâtiment militaire américain.
Le premier secteur britannique
En continuant vers l’est, le long de la côte normande du débarquement, vous tomberez sur Gold Beach, la plage sur laquelle ont débarqué plusieurs régiments de l’armée britannique : l’objectif était de couper l’axe Bayeux-Caen, de libérer la ville de Bayeux et de rejoindre les forces arrivées à Sword Beach.
Sur les 25 000 Britanniques débarqués sur cette plage, on dénombre jusqu’à 1 000 victimes. La particularité de Gold Beach réside dans les Mulberry Harbours, ou ports artificiels temporaires, créés en secret pour permettre et faciliter les opérations de débarquement : réalisés à l’aide de navires coulés sur place et de caissons métalliques, ils avaient pour but de briser les vagues et de permettre ainsi le débarquement du matériel militaire. Il faut savoir que plus de 15 km de pontons ont été construits pour débarquer 400 000 véhicules et 3 millions de tonnes de matériel. L’idée vient du grand homme d’Etat britannique Whiston Churchill.
La batterie allemande de Longues sur Mer est la seule à avoir conservé intacts ses gros canons allemands conçus pour frapper même à 20 kilomètres de distance, jusqu’aux plages d’Omaha et de Gold.
Aujourd’hui, ce sont des souvenirs muets de la guerre et, depuis leurs énormes bases en béton, on peut apercevoir la cathédrale de Bayeux par beau temps.
Le musée du Débarquement d’ Arromanches raconte à ses visiteurs l’histoire du port artificiel, le fameux Mulberry B: de sa conception à son étonnante construction, retraçant chaque étape d’une stratégie ingénieuse qui est passée à l’histoire.
C’est un musée intéressant non seulement du point de vue historique, mais aussi du point de vue du design.
Pour vous plonger encore plus dans l’histoire, nous vous recommandons une projection de film assez unique. Dans le cinéma circulaire Arromanches 360°, un film de 20 minutes est projeté, retraçant les 100 jours du débarquement : vous vivrez de grandes émotions, grâce à un film qui utilise des images d’époque mélangées à des images de terrain, le tout assemblé par un savant montage.
Le musée America Gold Beach, situé au centre de Ver sur Mer, entre Courseulles-sur-Mer et Arromanches, commémore deux événements importants du XXe siècle qui se sont déroulés dans ce petit village.
En 1927, le premier vol de transport de courrier des États-Unis vers l’Europe s’écrase en mer au large de Ver sur Mer, avec à son bord le commandant Tobert Byrd.
Le 6 juin 1944, la 50e division d’infanterie britannique débarque ici, dans le cadre de l’opération Overlord (D-Day), sur la célèbre plage de Gold Beach.
Le Musée America Gold Beach explique aussi efficacement la préparation minutieuse du Débarquement par l’Intelligence Service et l’assaut victorieux de Gold King Beach mené par la 69e Brigade de la 50e Division d’infanterie britannique avec l’appui de la Royal Navy et de la RAF.
Le secteur canadien
C’est sur la plage de Berniéres-sur-mer, bordée par la ville de Saint-Aubin-sur-Mer à l’est et par Courseulles-sur-Mer à l’ouest, que débarquent les forces canadiennes impliquées dans l’opération. La 3e division d’infanterie canadienne a pour mission de couper l’axe routier Caen-Bayeux et de s’emparer de l’aérodrome de Carpiquet.
Malheureusement, sur les 23 000 hommes (canadiens et britanniques) qui ont débarqué à Juno, près de 1 200 d’entre eux ont perdu la vie sur la plage.
Le Centre Juno Beach est le seul musée canadien situé sur les plages du Débarquement : pour beaucoup, il s’agit d’une page mineure, mais le rôle des forces canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale a été crucial.
Géré par le gouvernement canadien, le musée retrace les moments forts du débarquement de Juno Beach à travers des documents d’époque et des objets collectés sur la plage. Il raconte principalement l’histoire du point de vue des militaires canadiens.
Si vous prenez le temps de suivre la visite guidée, vous pourrez entrer dans les deux forts situés sur la plage, pour comprendre de près l’organisation du débarquement et le rôle des soldats canadiens.
Il existe également un autre lieu de mémoire à forte charge émotionnelle, le cimetière des soldats canadiens.
Y sont enterrés 2 049 hommes qui ont donné leur vie pour la liberté et n’ont jamais revu leur patrie.
Le deuxième secteur britannique
Nous terminons notre visite des plages du débarquement de Normandie par Sword Beach: dans ce bras de mer situé entre les villes de Ouistreham et de Saint-Aubin-sur-Mer, 30 000 hommes ont débarqué, dont des soldats britanniques et des troupes françaises libres arrivant d’Angleterre.
Par rapport aux autres sites de débarquement, seuls 700 soldats y ont trouvé la mort, ce qui est un exploit si l’on considère les chiffres des autres plages. L’objectif de l’attaque était de faire la jonction avec les troupes qui avaient débarqué à Juno Beach.
Ce musée est une reconstitution fidèle de l’un des sites clés de l’opération : le poste de commandement du Mur de l’Atlantique. La visite vous permettra de comprendre les tactiques, la vision d’ensemble de l’attaque et la coordination des différentes forces de guerre sur le terrain.
Petit et intime, ce musée raconte une page méconnue du Jour J, celle des troupes françaises libérées. Les commandos français ont débarqué avec les Britanniques pour libérer Ouistreham. Il s’agissait de forces mixtes, créées pour mener des raids à petite échelle et attaquer les garnisons le long de la côte de la France occupée par les Allemands.
Un autre endroit qui donne la chair de poule est le Pegasus Bridge, nom de code d’un pont surélevé au-dessus de l’Orne : c’est ici que s’est déroulée l’une des batailles les plus féroces du débarquement de Normandie.
La 6e division aéroportée, dirigée par le major John Howard, a été catapultée à quelques mètres du pont, quelques minutes après minuit, le 6 juin 1944 : au son des cornemuses écossaises du soldat Bill Millin, le pont a été conquis à grands frais d’hommes et la première maison située de l’autre côté de la rivière est devenue célèbre en tant que premier bâtiment libéré en France.
Un lieu chargé de symbolisme et d’héroïsme est le tristement célèbre Pegasus Bridge sur lequel les premiers Alliés ont été parachutés dans la nuit du 6 juin : ils ont dû y livrer une bataille acharnée pour conquérir le pont et libérer le premier village français, Ranville.
Le Mémorial Pegasus permet de revivre tous les moments de la bataille grâce à des artefacts historiques, des photographies et des objets authentiques ayant appartenu aux soldats, comme la célèbre cornemuse, et de monter jusqu’au pont original, aujourd’hui remplacé par une réplique.
Nous vous recommandons d’entrer dans la première maison libérée, de l’autre côté du pont : les descendants ont ouvert un bistrot, le Café Gondrée, rempli de reliques historiques et d’objets laissés par les soldats.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
De nombreux touristes se rendent chaque année sur les plages du débarquement de Normandie : un voyage sur les lieux de mémoire pour commémorer, observer et méditer sur la tragédie qui s’est déroulée à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’itinéraire complet le long de la merveilleuse côte de Cherbourg à Deauville est d’ environ 200 km et pour l’apprécier dans son intégralité, il faut compter 5 à 6 jours en incluant les visites des villes de Caen et de Bayeux.
Si cela n’est pas possible, nous vous recommandons de consacrer au moins deux ou trois jours à la découverte et à la visite des lieux les plus significatifs de la route du débarquement en Normandie. De nombreux touristes se contentent de visiter les principaux sites, mais nous vous recommandons de consacrer le temps nécessaire à ces lieux d’une grande importance historique.
Pour en savoir plus sur l’histoire et les lieux du jour J, nous vous proposons notre classement personnel des meilleurs films et séries télévisées sur le débarquement de Normandie.
Produit par Steven Spielberg et Tom Hanks, ce film raconte l’odyssée de la Easy Company du 506e régiment de la 101e division aéroportée américaine. En seulement 10 épisodes, elle montre le front français comme personne ne l’avait fait auparavant, nous transportant dans ces journées de juin où de simples ouvriers, paysans et étudiants ont vaincu les nazis.
Un tournant dans son genre, la guerre comme on ne l’a jamais vue : Il faut sauver le soldat Ryan est le film qui s’est le plus approché visuellement du carnage qu’a été le débarquement en Normandie. Tom Hanks et son équipe mettent leur vie en danger pour sauver celle d’un certain James Ryan, dont ils ne savent rien. Malgré ses défauts, quelques lacunes et un certain discours pro-américain, il a le mérite de montrer comme aucun autre le visage horrible, chaotique et boueux du choc des hommes.
Epopée de guerre par définition, presque un documentaire plutôt qu’un film de guerre, caractérisé par une certaine neutralité de jugement, il montre les sentiments, les motivations et les actions des deux camps. Rien n’est oublié : l’attaque du Pegasus Bridge, l’escalade de la pointe du Hoc, le débarquement sur les cinq plages, le largage des parachutistes et l’arrivée de la flotte alliée.
Le Jour le plus long transmet toute l’importance de ce débarquement, grâce à l’implication de pas moins de cinq réalisateurs et d’un casting de stars que peu de films peuvent se vanter d’avoir. Certainement l’un des plus grands films de guerre de tous les temps.
L’un des films de guerre les plus célèbres de tous les temps, « Les Douze Salopards » raconte l’histoire d’un groupe de prisonniers envoyés à l’assaut d’un château français utilisé par des officiers allemands comme centre de repos. Si la « mission impossible » réussit, le groupe bénéficiera de l’annulation de sa peine. Un film qui rappelle que le débarquement en Normandie a aussi compté de nombreuses petites unités vouées à une mort certaine. Plus qu’un film de guerre, c’est un film sur les soldats, avec un incipit devenu légendaire.
Basé sur le roman du même nom de Ken Follett, il s’agit d’une histoire d’espionnage sur les jours précédant le jour J, entre espionnage et contre-espionnage. The Eye of the Needle raconte l’histoire d’un espion allemand (Donald Sutherland) qui, depuis l’Angleterre, tente de rentrer chez lui pour montrer à ses supérieurs la preuve que le débarquement allié aura lieu en Normandie et non, comme on le supposait, à Calais.
Le débarquement en Normandie est vécu à travers les yeux d’un jeune soldat interprété par Brian Stirner. Des caméras d’époque ont été utilisées pour réaliser le film et des images de presse originales de l’époque ont été insérées. C’est un film surprenant et courageux qui a reçu l’Ours d’argent au Festival du film de Berlin en 1975, et certainement le film le plus expérimental de la liste.
Sur les principales plateformes de streaming, vous trouverez de nombreux documentaires sur le débarquement. Nous vous en proposons quelques-uns :
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Hôtels pour familles 
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