Débarquement de Normandie, plages du jour J
Le jour J, le débarquement du 6 juin 1944 sur les plages de Normandie par les forces alliées, a été la plus grande opération militaire de l'histoire : retraçons ensemble les lieux de mémoire.
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Cette partie de la Normandie est tristement connue pour l’un des événements les plus tragiques mais aussi les plus importants du XXe siècle, le débarquement des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, qui s’est déroulé le long de la côte du Calvados.
De nombreux touristes choisissent la Normandie précisément pour visiter les plages du D-Day et rendre hommage aux soldats tombés au combat dans les nombreux sites commémoratifs qui parsèment la région. C’est là que vous pourrez vous rendre compte de la nature tragique de ces événements.
Mais le Calvados n’est pas seulement le théâtre de la douleur : c’est aussi et surtout une terre riche de traditions liées à la production d’excellents fromages comme le célèbre camembert et du distillat de pomme Calvados, liqueur symbole de la Normandie, de paysages verts et lumineux, de villes riches d’histoire et d’art, de villages de carte postale et d’une population extrêmement accueillante.
En particulier, la Côte Fleurie, qui s’étend de Honfleur à Cabourg, est la région la plus touristique et la plus recherchée, une succession d’élégantes stations balnéaires qui, l’été, est prise d’assaut par les Parisiens en villégiature.
Falaises basses et longues étendues de sable et de dunes caractérisent cette région un peu rétro avec ses villas d’époque, ses tentes-parapluies rayées pour s’abriter du vent, ses bistrots élégants et ses petites villes pleines de boutiques et de cafés.
Le 6 juin 1944, les forces alliées britanniques, américaines et canadiennes ont débarqué le long de la côte du Calvados pour libérer la France de l’occupation nazie. Omaha Beach, Utah Beach, Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach sont les plages de débarquement qui sont devenues tristement célèbres pour l’une des batailles les plus sanglantes de l’histoire moderne.
Ce fut l’une des pages les plus tragiques et les plus dramatiques de l’histoire moderne : d’énormes pertes humaines ont été enregistrées dans les deux camps. À Arromanches et dans les villages de la Côte de Nacre, vous pourrez visiter les lieux de mémoire, les musées qui racontent l’histoire des opérations du D-Day à travers des films, des objets originaux et des véhicules d’assaut. Les champs de bataille, les cratères de bombardement, les lignes de défense et les cimetières militaires racontent l’histoire de la manière la plus vivante qui soit.
Honfleur est un charmant village de bord de mer situé sur la rive sud de l’estuaire de la Seine. Cette ville enchanteresse offre à ses visiteurs des images de carte postale, grâce à son port pittoresque encadré de belles maisons étroites aux délicates couleurs pastel et aux toits d’ardoise noire.
Le tout est agrémenté par les bateaux amarrés aux quais, les restaurants animés et les nombreux quartiers historiques qui conservent leur charme d’antan.
Les deux villes les plus célèbres de la Côte Fleurie sont un refuge pour les Parisiens en quête d’air marin, de plages ventées et de bons fruits de mer.
Deauville et Trouville sont des villes presque jumelles, séparées seulement par un pont, qui ont conservé un charme rétro et pittoresque, avec des demeures du XIXe siècle, des parasols colorés et des cabines de plage art déco qui parsèment la longue promenade du bord de mer.
Bayeux est une vieille ville qui a miraculeusement échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, célèbre pour son petit centre-ville parfaitement préservé, sa grande cathédrale gothique, mais surtout pour son incroyable tapisserie médiévale.
D’une longueur de 68 mètres, la tapisserie raconte, dans les moindres détails, l’invasion normande de l’Angleterre : une sorte de livre d’images, un chef-d’œuvre d’artisanat et d’habileté qui raconte l’histoire à travers les fils entrelacés.
La ville historique de Caen a subi d’importants dégâts lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Heureusement, grâce à d’importants travaux de restauration et de réaménagement, il est encore possible d’admirer le château, une petite partie du quartier médiéval et les deux imposantes abbayes gothiques, l’Abbaye des Hommes et l’Abbaye des Dames, qui ont été épargnées par la dévastation.
Houlgate est une ville qui a conservé tout le charme rétro de la belle époque en échappant aux transformations du boom de la construction. La plage est vraiment jolie, encadrée de maisons d’époque et de l’ancien Grand Hôtel qui ressemble à un château avec sa grosse tour ronde.
Houlgate compte plus de 200 villas anciennes, construites entre 1860 et 1914, succession harmonieuse de styles différents, des cottages anglais aux manoirs gothiques, des châteaux rococo aux chalets suisses, en passant par les palais d’inspiration médiévale et mauresque : cela vaut la peine de faire un tour pour les voir de l’extérieur, jusqu’au Moulin Landry, un ancien moulin à aubes rénové.
Malheureusement, la plage de Dives-sur-mer s’est ensablée au fil des siècles et la ville s’est éloignée de deux kilomètres de la mer. Aujourd’hui, elle est reliée à la côte par le cours de la Dives et conserve un joli petit port fluvial.
L’église Notre-Dame mérite une visite pour la beauté de ses vitraux et de sa nef, ainsi que pour le trou des lépreux, un coin où les malades pouvaient assister aux offices religieux.
Ne manquez pas de visiter le marché couvert (mardi matin et samedi), d’origine XIVe siècle, impressionnant par l’ampleur de sa couverture, véritable œuvre d’art de la charpenterie : il conserve de vieux étals en bois et des enseignes représentant cochons, chevaux et coqs.
À deux pas du marché se trouve le village de Guillame le Conquérant, un bel ensemble de vieilles bâtisses médiévales ornées de sculptures en pierre et en bois dans lesquelles ont été créés de petits commerces, des restaurants et des galeries d’art.
Cabourg, ville seigneuriale, est une version plus calme et plus paisible de sa voisine Douville, si chère à Proust qu’elle est décrite sous le faux nom de Balbec dans À l’ombre des jeunes filles en fleurs.
Et l’on y respire toujours cette atmosphère un peu décadente chère à l’écrivain en sirotant un thé ou en se rendant au casino.
Cet important port de pêche à la coquille Saint-Jacques bénéficie d’un cadre naturel magnifique, niché entre deux hautes falaises couvertes de verdure. Ici aussi, la bataille d’invasion fut rude et il ne fut libéré que le 7 juin au soir, après des combats acharnés.
Un sentier partant de derrière la tour permet de longer les falaises tout en admirant la beauté du paysage. Au bout du port, tôt le matin, on peut admirer le spectacle de l’arrivée des bateaux avec la pêche du jour pour les ventes aux enchères quotidiennes.
Le 15 août, on célèbre la bénédiction de la mer: depuis 1908, la ville est décorée de filets colorés et les bateaux ornés de milliers de roses en papier commémorent les âmes des disparus en mer.
L’image de John Steele, parachutiste américain dont le parachute s’est accroché au clocher de l’église Sainte-Mère-Église lors d’un saut dans la nuit du 6 juin 1944, a fait le tour du monde et est devenue un symbole non seulement du D-Day mais aussi de la ville.
Si vous souhaitez découvrir les étapes du débarquement et le rôle de cette ville dans l’histoire (elle fut la première commune française à être libérée), vous pouvez visiter le Musée Airborne.
Niché dans une belle campagne, ce beau château Renaissance situé sur la commune de Mortrée, le Château d’O, doit son nom à la famille qui l’a fait construire à la fin du XVe siècle.
Par sa beauté, qui se reflète dans les eaux des douves, il peut aisément rivaliser avec les châteaux de la Loire voisins et plus célèbres : la délicatesse de la décoration des cours, la complexité des toitures, le caractère des tours élancées, l’effet optique de la combinaison de la brique et de la pierre soulignent l’élégance et le charme de ce château.
Construit en 1750 par Alexandre le Forestier comme résidence d’été, le château de Vendeuvre est toujours occupé par la même famille : il est la parfaite représentation d’un manoir dédié aux loisirs et aux plaisirs de la nature.
Les propriétaires ont su conserver le décor et le mobilier d’origine, que l’on peut voir dans l’orangerie du domaine.
Il y a aussi plusieurs beaux jardins à ne pas manquer, du jardin d’eau, un chemin entre deux labyrinthes avec des jeux d’eau sous toutes ses formes : îles, cascades, ruisseaux, entourés d’arbres centenaires cohabitant avec un jeune arboretum, au jardin français, de la grotte des Nymphes au jardin exotique.
Ce château massif est certainement le plus ancien de Normandie. C’est dans ses murs épais et trapus qu’est né Guillaume le Conquérant et ses origines remontent au 9ème siècle : en effet, il y a plusieurs stratifications jusqu’à ce qu’il soit construit en 1123.
La visite du château vous fera voyager dans le temps, dans des histoires de chevaliers, de sièges et de fortifications. Depuis la tour Talbot, vous pourrez admirer un panorama exceptionnel sur la vallée en contrebas où se trouve La Fontaine d’Arlette: la légende raconte que c’est ici que le roi Robert rencontra Arlette, la fille du tanneur qui allait devenir son épouse.
Cette élégante demeure a conservé son charme et son authenticité, alliant la robustesse d’une forteresse médiévale, le charme de la Renaissance et la distinction de l’époque classique.
Cette forteresse est l ‘un des châteaux les plus fascinants de Normandie, sa visite est tout simplement étonnante, en traversant l’immense parc verdoyant dans lequel il est immergé, en admirant les matériaux simples qui lui donnent un effet de grand raffinement, murs de briques roses et de granit clair, toits d’ardoises gris-bleu se reflétant dans l’eau des douves et d’une magnificence vraiment unique.
Construite au Xe siècle sur les rives de la Sarthe, la ville de Beaumont-sur-Sarthe est située sur l’axe reliant Alençon au Mans, en bordure de Loire.
De forme elliptique, la petite ville possède un château-forteresse datant du XIe siècle : il domine une terrasse agrémentée de nombreux jardins. Avant de quitter ce petit village, promenez-vous le long de la charmante promenade qui longe la rivière.
La ville de Lisieux a été entièrement reconstruite après les 13 bombardements de juin 1944. La ville est célèbre pour être un lieu de pèlerinage pour les fidèles de Sainte Thérèse, qui y est décédée.
La belle cathédrale Saint-Pierre est la principale attraction de Lisieux : une splendide église gothique est entourée d’un magnifique jardin, le Jardin de l’Eveché, conçu par le créateur des jardins de Versailles. Beaucoup moins intéressante, en revanche, est la pharaonique basilique Sainte-Thérèse, construite en 1928 et inspirée des styles roman et byzantin.
Bien que près des deux tiers de la ville aient été détruits par les bombardements de 1944, le village de Pont l’Évêque a été entièrement reconstruit, redonnant de la splendeur aux maisons à colombages, aux ruelles pittoresques et à l’ancien tracé urbain qui serpente en partie le long des canaux, entre les maisons fleuries.
Un véritable coin de paix et de tranquillité qui a su conserver tout le charme des terres du Calvados. En effet, outre le centre, la ville est entourée de belles prairies et de jardins surplombant le canal, des vues bucoliques d’une poésie pure qui auraient sûrement enchanté les impressionnistes.
Ne manquez pas l’église Saint-Michel du XVe siècle, avec ses splendides nefs baignées de lumière, et le magnifique couvent transformé en Espace Culturel les Dominicaines.
Enfin, ne manquez pas la Fête du fromage le deuxième week-end de mai.
Fondée en 1120 par Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, la ville a conservé les traces de son passé de forteresse chargée de défendre la frontière de la Normandie.
La cité médiévale, délimitée par la ceinture de ses fossés alignés, conserve les vestiges de son enceinte : elle était à l’origine constituée de trois villes fortifiées, séparées par des murailles et irriguées par des canaux qui ont permis son développement économique et façonné son paysage.
Heureusement épargnée par les fureurs de la Seconde Guerre mondiale, la ville possède un patrimoine architectural riche et varié. Autour de la place de la Madeleine, grand espace accueillant au cœur du centre, se tient le traditionnel marché du samedi matin, dans des rues bordées de maisons à colombages dont certaines sont décorées de magnifiques ornements sculptés.
La ville est une alternance continue de maisons de la fin du Moyen Âge et d’hôtels particuliers de l’ancien régime, côtoyant de nombreuses églises romanes, gothiques et Renaissance.
Saint-Ceneri-le-Gerei est un village construit sur un éperon rocheux dominant la Sarthe près d’Alençon et est considéré comme l’un des plus beaux villages de France. Il a été fondé en 1044 par Guillaume Giroie, qui a également construit un château dont il ne reste aujourd’hui que les murs.
Visitez l’église du village, d’où vous aurez une vue splendide sur la vallée. À l’intérieur, vous pourrez admirer des sculptures et des fresques. Promenez-vous le long de la rivière où vous trouverez la chapelle de Saint Ash, et atteignez, sur la rive droite, la grotte considérée comme une source miraculeuse qui serait apparue au moine pour étancher sa soif.
Ne manquez pas les jardins de la Mansonière, à deux pas de là : explorez ses neuf jardins clos formant un microcosme verdoyant. Il est également possible de faire des visites nocturnes des jardins éclairés à la bougie les samedis d’été jusqu’à fin septembre.
La belle ville médiévale de Domfront a été fondée au XIe siècle. Rapidement, les bâtiments en pierre ont remplacé le bois et un système de défense a été construit avec une imposante tour principale et 24 tours reliées par un réseau de remparts.
Aujourd’hui, les vestiges du donjon et des murailles rappellent la puissance de la ville médiévale, qui a toujours fait l’envie des rois et des seigneurs. En effet, c’est ici que s’installa la cour d’Henri II le Plantagenêt, qui apporta luxe et divertissement à l’austérité de ses murs.
Aujourd’hui, on peut admirer un centre ancien particulièrement charmant avec sa trame urbaine originale, ses maisons à colombages, ses murailles et ses petites places fleuries : c’est un véritable joyau caché car très peu de touristes s’y rendent !
Au cœur du Calvados se trouve ce village, cœur battant de la vie agricole de la région. En effet, tous les lundis à Saint-Pierre-sur-Dives, un marché animé se tient dans les Halles, l’ancien marché du XIIIe siècle détruit par les bombardements de 1944 et entièrement reconstruit avec les 290 000 piquets de bois sauvés de l’incendie. On peut y admirer et déguster les meilleurs produits du terroir de la région.
L’abbaye bénédictine fondée en 1012 à l’endroit où saint Wambert fut tué par les Vikings a été active jusqu’à la Révolution : aujourd’hui, seule l’église est utilisée tandis que les autres bâtiments du complexe ont été transformés en magasins et en bureaux.
Le Château de Vendeuvre, quant à lui, est situé dans un paysage rural idyllique à 5 km du village. Des nobles y ont vécu avant la Révolution, entourés de luxe (le lit en bois fait pour le chat de la fille de Louis XV est exposé) et d’un beau domaine avec jardins, fontaines et grotte aux coquillages.
Au centre de la Normandie, Argentan est une ville de culture, héritière d’un riche passé, qui a conservé au fil des siècles des monuments remarquables, de nombreuses demeures anciennes qui sont les fleurons de son patrimoine architectural.
Traversée par l’Orne et entourée de forêts, la ville d’Argentan offre un cadre urbain agréable à visiter, tout en restant à taille humaine. Héritière d’un riche passé, la ville a conservé au fil des siècles des monuments exceptionnels tels que la Tour Marguerite, le Donjon, la Chapelle St Nicolas, le Château, les églises St Germain et St Martin.
Par ailleurs, Argentan a conservé l’un des fleurons de son patrimoine culturel : la dentelle. Les Bénédictines de l’Abbaye Notre-Dame perpétuent l’art délicat de la dentelle en préservant son secret.
Située entre la Vée et les rives du lac, Bagnoles de l’Orne est une belle ville thermale, entourée de la luxuriante Forêt des Andaines.
Tout ici rappelle la splendeur ancienne d’une ville riche de la belle époque : de merveilleuses villas anciennes, des manoirs et des châteaux surplombent les eaux, ce qui en fait un endroit agréable pour se détendre ou profiter des activités proposées dans la région, telles que des pistes cyclables, des courts de tennis et des terrains de golf, des salles d’escalade et de nombreux spectacles pendant la saison estivale.
Ne manquez pas l’hôtel de ville, installé dans un magnifique château de conte de fées, mais la véritable attraction de la ville, ce sont les stations thermales où vous pourrez profiter d’une journée de bien-être et de détente.
Si, au contraire, vous aimez l’aventure, vous pourrez vous enfoncer dans la forêt pour admirer les ruines d’un manoir niché dans les bois.
Victor Hugo est tombé sous le charme de cette petite ville en 1836 et vous comprendrez encore pourquoi, en vous promenant le long de la rivière pour admirer la vue sur le château ou en vous promenant dans le dédale de rues abritant les maisons les plus représentatives avec des décorations de cornemuses, de griffons et de loups.
Autour de la place centrale de Lassay-les-Châteaux s’ouvrent de belles maisons aux linteaux sculptés. En suivant les petites rues, on accède à la forteresse du château du XVe siècle, magnifiquement conservée. Tandis que dans le pré de l’ancien couvent bénédictin, une splendide roseraie, véritable archive des roses anciennes, de l’histoire et de l’art des jardins.
Cette petite ville aux vestiges anciens s’enorgueillit d’une magnifique cathédrale, splendide et majestueux monument des XIIIe et XIVe siècles. Construite sur un sol instable, elle a dû être renforcée au fil des siècles par d’énormes contreforts qui ont progressivement élargi et enrichi sa structure. Elle est absolument l’un des meilleurs exemples de l’architecture gothique en Normandie.
À ses pieds, les vieux quartiers sont formés d’un labyrinthe de rues et de ruelles, idéal pour des promenades bucoliques entre vieilles demeures et palais. C’est aussi l’occasion de découvrir l’artisanat local.
Ne manquez pas en été les Musilumières, un spectacle son et lumière à l’intérieur et à l’extérieur de la cathédrale.
Alençon est une ville chargée d’histoire médiévale, avec d’anciennes rues pavées, des boutiques, des chocolateries, de beaux parcs et des marchés (les jeudis et samedis) qui valent la peine d’être visités.
L’église Notre-Dame est un splendide exemple d’architecture gothique flamboyante à admirer notamment dans ses vitraux. Si vous aimez la dentelle, vous devez vous rendre au musée des Beaux-Arts et de la Dentelle pour apprendre toutes ses techniques complexes.
Le vieux château des Ducs est vraiment imposant : sa réputation lugubre est née lorsqu’il est devenu le quartier général de la Gestapo pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pour goûter au meilleur de la cuisine normande, rendez-vous au Petit Vatel, où vous pourrez déguster les crêpes farcies de Cambert ou le poulet à la crème normande.
Cette ville animée de la Suisse Normande vous surprendra par ses ruelles étroites, ses maisons de granit aux volets de bois colorés : perchée sur une colline, elle domine la vallée de l’Orne.
Faites une promenade régénératrice le long des berges verdoyantes parsemées de guinguettes ou de cafés avec terrasse sur l’eau.
Si vous aimez les activités nautiques, vous pouvez faire du kayak ou du canoë sur la rivière, tandis que si vous voulez admirer la vallée, vous pouvez monter sur le Pan de Sucre, auquel on accède par plusieurs sentiers, et admirer le paysage.
Les amateurs de fromage ne doivent pas manquer l’occasion de visiter deux temples du fromage français.
Dans la maison du célèbre fromage Camembert28, les seules attractions sont la Maison du Camembert et la Fromagerie Durand, où l’on peut découvrir tous les secrets de la fabrication du fromage.
Bien que moins célèbre que son cousin le camembert, le Livarot29 jouit d’un grand prestige sur le territoire français. Ne manquez pas de visiter le Village Fromager et de faire une dégustation dans une fromagerie locale.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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