Maurice : Croisière en catamaran d'une journée vers les îles du Nord
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Maurice
L’île Maurice est un État insulaire africain situé dans l’océan Indien, à 550 km à l’est de Madagascar.
Outre l’île principale du même nom, elle comprend les îles Agalega, Cargados Carajos et Rodrigues. Géographiquement, elle fait partie de l’archipel des Mascareignes, qui comprend également le territoire français d’outre-mer de la Réunion, mais à la différence de cette dernière, elle est une république indépendante (c’était une ancienne colonie britannique).
Avec ses plages paradisiaques et ses eaux turquoises, l’île Maurice est considérée comme l’une des destinations les plus prisées par les voyageurs du monde entier.
Ce petit bijou au milieu de l’Océan Indien cache de nombreux trésors qui méritent d’être découverts pendant vos vacances : sa population, son histoire, sa cuisine, sa culture et sa nature ne sont que quelques-unes des facettes qui rendent l’île unique.
Faisant partie de l’archipel des Mascareignes, l’île Maurice a été, tout au long de son histoire, l’objet des convoitises européennes : hollandaises de 1638 à 1710, françaises de 1715 à 1810 et enfin anglaises jusqu’en 1968, année de son indépendance. Par conséquent, le français et l’anglais sont les deux langues officielles, utilisées par la majorité de la population mauricienne.
Cette île volcanique de 2 040 km² et ses 177 kilomètres de côtes, entourée de récifs coralliens, offre des plages paradisiaques, des excursions merveilleuses et un climat tropical dominé par les alizés, autant d’aspects qui ne manqueront pas de séduire ceux qui viennent visiter l’île Maurice.
L’île Maurice est un kaléidoscope d’expériences qui va bien au-delà de ses célèbres plages et offre de nombreux sites d’intérêt à ne pas manquer.
Nous commençons notre voyage par Port Louis, la capitale animée où le passé colonial se mêle à la modernité. Le marché central est un théâtre de senteurs, de couleurs et de saveurs locales, tandis que le quartier historique conserve l’architecture de l’époque française.
A quelques kilomètres de la capitale, le Jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam à Pamplemousses est un paradis de verdure qui abrite des espèces rares comme les nénuphars géants Victoria Amazonica et une extraordinaire collection de palmiers venus des quatre coins du monde.
L’arrière-pays de l’île révèle des paysages à couper le souffle. Le parc naturel de La Vallée des Couleurs offre des vues spectaculaires et la possibilité de faire de la tyrolienne dans des vallées verdoyantes. Non loin de là, la Terre des 7 Couleurs à Chamarel présente un phénomène géologique unique : des dunes de sable naturellement teintées de sept couleurs différentes.
Les gorges de la Rivière Noire, le plus grand parc national de l’île, sont un sanctuaire de biodiversité où l’on peut observer des espèces endémiques rares. La route de la Plaine de Champagne qui les traverse offre certains des panoramas les plus pittoresques de l’île, en particulier à l’aube, lorsque la brume enveloppe les pics montagneux.
Dans la vallée de Tamarin, d’anciennes salines racontent l’histoire de l’industrie du sel, tandis que la Rhumerie de Chamarel permet aux visiteurs de découvrir les secrets de la production locale de rhum. Pour les amateurs de thé, la Bois Cheri Tea Factory propose des dégustations avec vue sur les plantations vallonnées.
Le majestueux Morne Brabant, classé au patrimoine de l’UNESCO, se dresse comme un gardien silencieux de la côte sud-ouest. Cette montagne n’est pas seulement un spectacle naturel, mais aussi un symbole de liberté, puisqu’elle a autrefois servi de refuge aux esclaves en fuite.
Sur la côte est, le parc marin de Blue Bay abrite quelques-uns des plus beaux coraux de l’île, tandis que la ville historique de Mahébourg conserve une atmosphère authentique avec son marché du lundi et son musée de la marine qui retrace les batailles navales entre les Français et les Britanniques.
L’île de Rodrigues, accessible par un court vol, complète le tableau de ce paradis de l’océan Indien. Ce coin reculé de l’île Maurice offre une expérience plus intime et authentique, avec des baies tranquilles, des sentiers de randonnée et une population accueillante qui perpétue les traditions locales.
Les plages de l’île Maurice sont de véritables chefs-d’œuvre naturels, où l’océan Indien peint d’infinies nuances de bleu. La côte est abrite la magnifique Belle Mare, une étendue de sable blanc de plus de 10 kilomètres de long, où les eaux cristallines et les récifs coralliens créent un environnement parfait pour la plongée avec masque et tuba.
Un peu plus au sud, la plage de Palmar offre une atmosphère plus intime et tranquille, idéale pour ceux qui recherchent une détente totale.
Au nord, le Mont Choisy enchante par sa forme en croissant et ses casuarinas qui offrent une ombre naturelle. Le Trou aux Biches, tout proche, séduit par ses eaux calmes et ses fonds marins riches en faune et flore, et est considéré par beaucoup comme la plus belle plage de l’île. Grand Baie, en plus d’être un magnifique bras de mer naturel, est aussi le centre de la vie nocturne de l’île, avec ses restaurants de plage et ses clubs branchés.
À l’ouest, Flic en Flac se distingue par son récif corallien à quelques mètres du rivage et ses couchers de soleil spectaculaires. Sa promenade en bord de mer est animée par des stands de cuisine de rue proposant des spécialités locales. Plus au sud, Le Morne offre un paysage époustouflant dominé par le massif montagneux du même nom et est un paradis pour les kitesurfeurs grâce à ses brises constantes.
La côte sud offre des joyaux comme Blue Bay, une aire marine protégée où les eaux turquoises abritent plus de 50 espèces de coraux et de poissons tropicaux. C’est l’endroit idéal pour les excursions en bateau à fond de verre et la plongée avec masque et tuba. Non loin de là, Gris Gris est unique sur l’île : il n’y a pas de récif corallien ici et l’océan se fracasse avec force contre les récifs, créant un spectacle sauvage et hypnotique.
La petite mais enchanteresse Pointe aux Piments, sur la côte nord-ouest, est un joyau caché où les pêcheurs locaux amarrent encore leurs bateaux traditionnels, offrant un aperçu authentique de la vie sur l’île. Chaque plage de l’île Maurice a sa propre personnalité, mais toutes partagent cette combinaison magique de sable impalpable et d’eaux cristallines qui les rend inoubliables.
Lorsque vous planifiez votre voyage, sachez que l’île est régie par deux saisons distinctes : l’été austral et l’hiver austral.
Pour les voyageurs qui ne sont pas gênés par l’humidité et la chaleur, l’été austral, de novembre à avril, sera la meilleure période pour se rendre à l’île Maurice. Les températures oscillent entre 27 et 30 degrés, propices à la détente et à la baignade dans le lagon.
Si, en revanche, vous envisagez de vous rendre à l’île Maurice pour faire du surf et du kitesurf, et profiter de températures plus fraîches, l’hiver austral, de mai à octobre, est la période idéale. Pour de nombreux touristes, c’est la saison idéale, avec un temps plus sec et des températures comprises entre 17 et 25 degrés.
Choisir où dormir à l’île Maurice en fonction de ses besoins et de ses goûts est essentiel pour partir du bon pied dans l’organisation de son voyage.
La côte nord de l’île, avec Grand Baie comme point de référence, est parfaite pour ceux qui cherchent à combiner détente et vie nocturne. Vous y trouverez de nombreux hôtels de charme et centres de villégiature de luxe, avec un accès facile aux restaurants, boutiques et discothèques.
La côte est est la zone la plus exclusive et la plus aérée de l’île. La région de Belle Mare et de Trou d’Eau Douce abrite quelques-unes des stations balnéaires les plus prestigieuses de l’île Maurice, avec des plages spectaculaires et des installations de premier ordre. C’est le choix idéal pour ceux qui recherchent l’intimité et le luxe, et il est particulièrement apprécié des couples en lune de miel.
Le sud de l’île, autour du Morne, est parfait pour les amoureux de la nature et des sports nautiques. Les stations y sont construites en harmonie avec leur environnement et offrent un accès privilégié aux activités de plein air. La région est plus sauvage et moins développée, idéale pour ceux qui recherchent la tranquillité.
La côte ouest, avec Flic en Flac, offre un bon compromis entre services et authenticité. Les hôtels de cette zone bénéficient de couchers de soleil spectaculaires et sont bien reliés aux principales attractions de l’île. Les prix sont généralement plus abordables que sur la côte est.
Pour ceux qui préfèrent une expérience plus authentique, les petites maisons d’hôtes et les hôtels de charme de la région de Mahébourg, sur la côte sud-est, permettent de découvrir l’atmosphère locale tout en conservant un bon niveau de confort. C’est un excellent choix pour les voyageurs indépendants et ceux qui veulent explorer l’île comme un habitant.
La meilleure façon de se déplacer à Maurice est sans aucun doute de louer une voiture. La liberté de mouvement qu’elle offre est inégalée et vous permettra d’arriver confortablement à des lieux d’intérêt difficilement accessibles par les transports publics.
Gardez toutefois à l’esprit qu’à Maurice, on conduit à gauche, héritage de la période coloniale britannique. Pour ceux qui viennent de pays où l’on conduit à droite, les premières heures peuvent être désorientantes, mais rien qui ne se résoudra après les 10 premières minutes. Les ronds-points requièrent une attention particulière : n’oubliez pas de céder le passage aux véhicules venant de la droite et de tourner dans le sens des aiguilles d’une montre.
Les principales agences de location de voitures sont situées à l’aéroport et dans les zones touristiques les plus fréquentées. Il est indispensable de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison (octobre à mars).
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Tous les vols internationaux atterrissent à l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam (MRU), situé au sud-est de l’île, à environ 48 km de la capitale Port Louis.
Il existe de nombreuses possibilités de vols internationaux directs ou avec escale vers Paris, mais aussi vers Dubaï, Istanbul ou Amsterdam. Les principales compagnies aériennes assurant des vols quotidiens vers l’île sont Air Mauritius, Emirates, Air France, Turkish Airlines et KLM.
Il est conseillé de réserver les vols longtemps à l’avance, surtout pendant la haute saison (octobre-avril), lorsque les prix ont tendance à augmenter de manière significative. Les meilleurs tarifs sont généralement pratiqués entre mai et septembre.
Pour visiter l’île Maurice, vous devez être en possession d’un passeport dont la validité résiduelle doit être d’au moins 6 mois à compter de la date d’entrée dans le pays. Aucun visa n’est requis pour les séjours touristiques de 90 jours maximum : un permis de séjour touristique est délivré gratuitement à l’arrivée.
À l’entrée dans le pays, vous devrez également présenter votre billet d’avion aller-retour (ou de continuation) et des documents attestant de votre hébergement, tels que des bons d’hôtel. Des fonds suffisants pour votre séjour sont également requis.
Pendant le vol ou à l’arrivée, il vous sera demandé de remplir un formulaire d’immigration et un formulaire de santé (ce dernier peut varier en fonction de la réglementation sanitaire en vigueur).
Bien qu’elle ne soit pas obligatoire, l’assurance maladie de voyage est fortement recommandée.
La monnaie locale est la roupie mauricienne (MUR). Il est conseillé de changer de l’argent directement à l’aéroport ou dans les banques agréées.
Les cartes de crédit sont largement acceptées dans les centres de villégiature et les restaurants touristiques, mais il est préférable de se munir d’argent liquide pour les marchés locaux et les petites boutiques. Les distributeurs automatiques de billets sont facilement accessibles dans les zones touristiques.
L’île Maurice utilise des prises de courant de type C (modèle européen) et de type G (comme au Royaume-Uni) avec une tension de 230 V et une fréquence de 50 Hz. Il est conseillé de se munir d’un adaptateur universel.
Les langues officielles sont l’anglais et le français, mais la population locale parle couramment le créole mauricien. L’anglais est très utilisé dans le tourisme, et le français est très répandu.
L’île Maurice se trouve dans le fuseau horaire GMT+4. Par rapport à la France, il y a un décalage de +2 heures en hiver et de +3 heures en été.
Le climat est tropical avec des températures comprises entre 20° et 30°C. Il est conseillé d’emporter des vêtements légers en coton, un maillot de bain, un chapeau et de la crème solaire à haute protection. Pour les soirées plus élégantes et les restaurants, il est utile de prévoir des vêtements plus habillés.
L’itinérance européenne n’étant pas valable à Maurice, il est conseillé d’acheter une SIM locale ou virtuelle. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels et des restaurants. Les principales compagnies locales sont Emtel et Orange.
Les transports publics sont bon marché mais pas toujours fiables. La location d’une voiture est la meilleure option pour explorer l’île, mais gardez à l’esprit que vous conduisez sur le côté gauche de la route, comme au Royaume-Uni. Les taxis sont sûrs, mais il est important de se mettre d’accord sur le tarif avant le voyage.
Aucun vaccin n’est obligatoire. L’eau du robinet est potable mais il est recommandé de boire de l’eau en bouteille. Le système de santé est bon, mais il est conseillé d’avoir une assurance maladie.
Les magasins sont généralement ouverts du lundi au samedi, de 9h30 à 19h30. Beaucoup ferment pour le déjeuner entre 12h00 et 14h00. Le marchandage est accepté dans les marchés locaux, mais pas dans les magasins à prix fixes.
L'île Maurice est située dans l'océan Indien, à 550 km à l'est de Madagascar et à seulement 100 km de la Réunion.
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